Tradotto dalla lingua inglese in italiano da Brunilda TERNOVA
Lo studioso e storico scozzese George Finlay (1799-1875) fu uno dei primi sostenitori dell'indipendenza greca dall'impero ottomano e partì per la Grecia nel 1823, dove incontrò Lord Byron a Cefalonia nel novembre dello stesso anno. Era un caro amico dell'ufficiale di marina britannico Frank Abney Hastings (1794-1828) e trascorse molto tempo navigando con lui nelle acque greche per seguire il corso della rivolta. Dopo l'indipendenza, Finlay acquistò una tenuta di campagna in Attica e in seguito visse in via Adrianou nel distretto di Plaka (in gran parte di lingua albanese) ad Atene, dove si dedicò a scrivere la storia della Grecia e dove si dice abbia avuto una certa influenza su politica greca. Finlay era uno storico produttivo e influente del suo periodo. Il culmine del suo lavoro sono i suoi sette volumi "Storia della Grecia dalla sua conquista da parte dei romani ai giorni nostri" (Oxford 1877). Ebbe una forte influenza sugli studiosi tedeschi, tra i quali Johann Georg von Hahn, con il quale scambiò corrispondenza.
Sebbene il fulcro del lavoro di Finlay fosse la storia della Grecia in generale, fornì molte informazioni sugli albanesi, soprattutto perché all'epoca costituivano una buona parte della popolazione nativa della Grecia centrale. Nel seguente estratto dalla sua “Storia della rivoluzione greca” (Edimburgo e Londra 1861), Finlay fornisce un resoconto dettagliato della presenza degli albanesi nella Grecia centrale a metà del XIX secolo, dell'origine albanese della “fustanella, ” e del tragico destino degli albanesi Suliot ai tempi di Ali Pascià.
La razza albanese occupa una porzione non trascurabile dell'antica Grecia. Nel regno greco conta circa 200.000 anime, principalmente coltivatrici della terra, anche se una parte costituisce la popolazione marittima più intraprendente della Grecia moderna.
Alcune colonie albanesi si stabilirono in Grecia prima che fosse conquistata dai turchi ottomani; ed entro la maggior parte dei limiti occupati dagli Albanesi oggigiorno, i Greci sono stati completamente espulsi come la razza Celtica in Inghilterra dai Sassoni.
I coloni albanesi ora occupano tutta l'Attica e Megaris, ad eccezione delle città di Atene e Megara, dove costituiscono solo una parte della popolazione. Possiedono la maggior parte della Beozia e una piccola parte di Locri, vicino a Talanta. La parte meridionale dell'Eubea e la parte settentrionale di Andros, l'intera Salamina e una parte di Egina sono abitate da albanesi. Nel Peloponneso sono ancora più numerosi. Occupano tutta la Corinzia e l'Argolide, estendendosi nella parte settentrionale dell'Arcadia e nella parte orientale dell'Acaia. In Laconia abitano le pendici del Taigeto, dette Bardunia, che si estendono fino alla pianura di Helos, e, attraversando l'Eurotas, occupano un vasto distretto intorno a Monemvasia a sud degli Tzakoni, ea nord di una piccola popolazione greca che abita vicino a Capo Malea, nel distretto chiamato Vatika. Nella parte occidentale della penisola occupavano una parte considerevole dei monti che si estendono da Lalla all'angolo nord-orientale della Messenia, a sud del Neda. Oltre a questi grandi insediamenti, ci sono alcuni piccoli gruppi di villaggi albanesi a nord di Karitena e nelle montagne tra la baia di Navarin e il Golfo di Coron. Le isole di Hydra e Spetzas erano interamente popolate da albanesi.
L'estensione del paese occupato dalla razza albanese è mostrata più chiaramente in una mappa a colori che nella descrizione più minuziosa. Marathon, Platea, Leuttra, Salamina, Mantinea, Ira e Olimpia sono ora abitate da albanesi e non da greci. Anche nelle strade di Atene, nonostante sia stata per più di un quarto di secolo la capitale di un regno greco, la lingua albanese si sente ancora tra i bambini che giocano nelle strade vicino al tempio di Teseo e all'arco di Adriano.
Non più di un decimo della popolazione albanese stabilita in Grecia professava la religione maomettana. Le tribù più guerriere erano quelle di Lalla, Bardunia e Carystos, in Eubea.
I musulmani albanesi di Lalla occuparono una sana e gradevole situazione in un'altura sul monte Phloë. Le loro abitazioni sparse formavano un grande villaggio piuttosto che una città. Gli uomini principali abitavano in torri capaci di difesa. Lalla conteneva più di 3000 abitanti e circa 400 erano ben armati e ben montati.
Il comune di Bardunia prende il nome da un castello bizantino, posto in alto sul pendio del Taigeto, vicino alle sorgenti del fiume Passava. Comprendeva i declivi sud-orientali della montagna, che si estendono in un'ampia cresta che domina la bassa valle dell'Eurotas, e si estende quasi fino alla costa del mare vicino a Marathonisi. Per tre secoli questo distretto fu posseduto da albanesi, che non avevano alcuna tradizione riguardo al periodo in cui i loro antenati avevano colonizzato il paese, o abbracciarono il maomettanesimo. Si può forse dedurre da questa ignoranza, che i Bardunioti espulsero la popolazione sclavonica, che gli scrittori bizantini ci dicono che occupava questo distretto al tempo della conquista turca, e che abbracciarono il maomettanesimo per diventare proprietari terrieri invece che contadini.
I Bardunioti dimoravano in torri fortificate sparse per il paese, e tanto la loro situazione quanto il loro valore consentirono loro di frenare le incursioni dei Maniati nelle ricche pianure della Laconia. Tuttavia le esazioni degli aga Barduniot furono spesso trovate intollerabili quasi quanto le depredazioni dei Greci di Mania. L'intera popolazione riuscì ad armare circa 2500 uomini. Tra le quaranta e le cinquanta famiglie detenevano un grado superiore in conseguenza dei loro grandi possedimenti terrieri.
Gli armatoli non furono gli unici cristiani nell'impero ottomano ad essere autorizzati a portare armi. Diverse comunità albanesi in Grecia, sebbene interamente composte da cristiani, ricevettero questo privilegio dal sultano. Gli abitanti di Megaris, che occupavano cinque grandi villaggi, chiamati Dervenokhoria, furono particolarmente favoriti dalla Porta. A loro fu affidata la cura di custodire i passi sui monti Citerone e Geranio, che portano all'istmo di Corinto; e furono esentati da parecchie tasse, a condizione che fornissero un corpo di uomini armati costantemente in servizio. Il numero di uomini armati nei cinque villaggi ammontava a circa 2000.
La parte più influente, anche se non la più numerosa, della popolazione albanese in Grecia, era costituita dagli armatori e marinai di Hydra e Spetzas, e dai barcaioli di Poros, Kastri e Kranidi.
L'isola di Hydra conteneva quasi ventimila abitanti di pura razza albanese prima della rivoluzione greca. È un lungo crinale di rocce calcaree, con solo pochi acri di terreno coltivabile. Il paese è situato al centro dell'isola, sul canale che la separa dall'Argolide. Vista dal mare presenta un aspetto nobile, formando un anfiteatro di case bianche, che si innalzano l'una sull'altra attorno ad una piccola insenatura che difficilmente può essere adibita a porto. Le case si aggrappano come nidi di rondine ai fianchi di una montagna arida, che torreggia molto al di sopra di esse, e la cui sommità è coronata da un monastero di Sant'Elia. Le strade sono strette, tortuose, sterrate, ma le abitazioni più piccole sono in pietra, e vicino al mare alcune case grandi e solide conferiscono al luogo un aspetto imponente. In queste case risiedevano i ricchi primati di Hydra allo scoppio della Rivoluzione. Vivevano, come la maggior parte degli albanesi, una vita frugale e, si può anche dire, una vita povera. Nel loro abbigliamento, nella loro educazione e nel loro carattere, infatti, c'era pochissima differenza tra il primate, il capitano e il comune marinaio di Hydra. Il ricco Hydriot di solito mostrava la sua ricchezza erigendo un grande edificio vicino al mare, che fungeva da abitazione per la sua famiglia e da magazzino per i suoi beni. In alcune stanze erano riposte le vele e le corde delle sue navi; in altri visse. c'era pochissima differenza tra il primate, il capitano e il comune marinaio di Hydra. Il ricco Hydriot di solito mostrava la sua ricchezza erigendo un grande edificio vicino al mare, che fungeva da abitazione per la sua famiglia e da magazzino per i suoi beni. In alcune stanze erano riposte le vele e le corde delle sue navi; in altri visse. c'era pochissima differenza tra il primate, il capitano e il comune marinaio di Hydra. Il ricco Hydriot di solito mostrava la sua ricchezza erigendo un grande edificio vicino al mare, che fungeva da abitazione per la sua famiglia e da magazzino per i suoi beni. In alcune stanze erano riposte le vele e le corde delle sue navi; in altri visse.
Gli Hydriot di ogni grado mostravano il carattere peculiare della razza albanese. Erano orgogliosi, insolenti, turbolenti e avidi di guadagno. I primati erano gelosi ed esigenti, la gente rude e violenta. Ma entrambi possedevano alcune genuini virtù; ed erano distinti dai Greci per l'amore della verità, e per l'onestà con cui adempivano i loro impegni. Non c'erano commercianti nel Levante che pagassero più puntualmente dei mercanti, e nessun marinaio che si prendesse cura della nave e del carico meglio dei marinai di Hydra.
Il governo civile, concesso dal sultano e protetto dal capitan-pascià, era interamente nelle mani degli armatori e dei capitani in pensione, che formavano una classe di capitalisti. Intorno all'anno 1730, quando la colonia albanese si stabilì nell'isola allora deserta per sfuggire alle esazioni del pascià della Morea, l'amministrazione locale della piccola comunità mercantile fu affidata a tre anziani, chiamati, in dialetto albanese, plekjeria, che sono stati scelti dal popolo. Il tributo annuale pagato al sultano ammontava a 200 piastre, una somma a quel tempo non pari a £ 30 sterline. Quando gli isolani divennero più ricchi e numerosi, il numero degli anziani aumentò gradualmente fino a raggiungere dodici. Ma i nuovi coloni non acquisirono mai i pieni diritti dei coloni originari e il governo divenne un'oligarchia, che in effetti sembra essere il tipo a cui tende la società politica tra gli albanesi. I dodici anziani furono scelti dai capitalisti, e formarono un consiglio comunale, diviso in tre sezioni composte da quattro membri. Ogni sezione agiva per quattro mesi e si incontrava quotidianamente per trattare affari con il governatore o il capo della polizia, che era un primate dell'isola, chiamato dal capitano-pascià, o comunemente chiamato Bey.
Il celebre capitan-pascià, Kutchuk Hussein, che era un costante protettore degli Hydriots e degli Spetziot, fu il primo a nominare un governatore che agisse come rappresentante del sultano a Hydra. Lo fece su richiesta degli Hydriots, che trovarono le loro autorità municipali incapaci di frenare la turbolenza delle fazioni rivali o di assicurare gli assassini alla giustizia.
La famiglia dei Konduriottis era una delle più antiche e illustri dell'isola. Fu fondata dal figlio minore di un contadino albanese del dervenokhorion di Kundura, che si stabilì come barcaiolo poco dopo l'espulsione dei veneziani dalla Morea, e prima che Hydra ricevesse la colonia che formava una comunità regolare. Lazaros Konduriottis era il capo della famiglia durante la rivoluzione greca. Al suo matrimonio suo padre fu assassinato dal bravo di una famiglia rivale. Il vecchio Konduriottis vide Kolodemo, che sapeva essere un assassino, avvicinarsi di nascosto a lui durante la cerimonia. Sospettando il suo progetto, mise uno sgabello davanti al suo corpo, tenendolo in mano. L'assassino, però, avanzò così vicino che il vecchio Konduriottis fu costretto a tenerlo a bada con lo sgabello, e cercò di spingerlo verso la porta. Kolodemo rischiava di rimanere sconcertato, ma chinandosi riuscì a pugnalare il suo nemico con un lungo coltello nel ventre, e a scappare, lasciando l'arma nella ferita. L'assassinio indusse gli Hydriot a presentare una petizione al sultano per inviare un governatore con il potere della vita e della morte. Kutchuk Hussein nominò un Hydriot chiamato Bulgaris come primo governatore, nell'anno 1802. Bulgaris aveva servito con il capitano-pascià nella flotta ottomana, come quartiermastro dei marinai cristiani. L'autorità del bey cristiano non fu, tuttavia, sufficiente a controllare le turbolenze dei suoi connazionali, e l'assassinio non fu mai del tutto represso. L'assassinio indusse gli Hydriot a presentare una petizione al sultano per inviare un governatore con il potere della vita e della morte. Kutchuk Hussein nominò un Hydriot chiamato Bulgaris come primo governatore, nell'anno 1802. Bulgaris aveva servito con il capitano-pascià nella flotta ottomana, come quartiermastro dei marinai cristiani. L'autorità del bey cristiano non fu, tuttavia, sufficiente a controllare le turbolenze dei suoi connazionali, e l'assassinio non fu mai del tutto represso. L'assassinio indusse gli Hydriot a presentare una petizione al sultano per inviare un governatore con il potere della vita e della morte. Kutchuk Hussein nominò un Hydriot chiamato Bulgaris come primo governatore, nell'anno 1802. Bulgaris aveva servito con il capitano-pascià nella flotta ottomana, come quartiermastro dei marinai cristiani. L'autorità del bey cristiano non fu, tuttavia, sufficiente a controllare le turbolenze dei suoi connazionali, e l'assassinio non fu mai del tutto represso.
Idra non pagava tasse dirette al Sultano, ma era obbligata a fornire un contingente di duecentocinquanta abili marinai alla flotta ottomana, e a pagarli dal locale tesoro. La spesa di questo contingente ammontava a 16.000 dollari all'anno. Oltre a questa somma, ogni anno venivano spesi circa 4000 dollari in doni al capitan-pascià, al dragomanno greco della flotta ea diversi funzionari impiegati presso l'ammiragliato e il cantiere navale di Costantinopoli. Per raccogliere queste somme fu imposta dall'amministrazione locale una tassa del cinque per cento sui guadagni di ogni Hydriot, e furono riscossi alcuni dazi doganali al porto.
La condizione di Spetzas era molto simile a quella di Hydra. La popolazione era più piccola, la proporzione di piccoli capitalisti era maggiore e l'amministrazione locale era più democratica.
Una parte considerevole del commercio costiero nell'arcipelago era nelle mani degli albanesi di Poros, Kastri e Kranidi, che possedevano molte barche addobbate. Su questa popolazione marittima esercitavano il primato gli Hydriot e gli Spetziot.
Tale era la posizione della razza albanese in Grecia, dove i suoi insediamenti erano relativamente moderni. Nelle sue regioni natali la sua importanza politica e la sua influenza morale erano cresciute costantemente durante la seconda metà del secolo scorso, ed aveva raggiunto l'apice del suo potere all'inizio della Rivoluzione Greca. In Albania una parte considerevole della popolazione aveva abbracciato la religione maomettana; ma i Mussulmani albanesi erano detestati da Osmanlee e odiati dai Greci. La loro religione non era certo una questione di coscienza per la maggioranza. Erano meno bigotti dei Turchi e meno superstiziosi dei Greci. La loro avarizia era, tuttavia, insaziabile, e per oro un musulmano albanese avrebbe servito volentieri un padrone cristiano, o un albanese cristiano un capo musulmano,
L'albanese forma una razza distinta tra le nazioni d'Europa. Alcuni hanno supposto che fossero i rappresentanti dei Pelasgi. Si chiamano Shkipetar . Alcuni suppongono che abbiano occupato le regioni in cui abitano ora prima dei giorni di Omero, e che siano i discendenti diretti della razza a cui appartenevano gli antichi Epiroti e Macedoni come tribù affini. Alessandro Magno doveva, secondo questi archeologi, aver parlato un antico dialetto albanese nei suoi banchetti sfrenati con i suoi ufficiali macedoni.
Le ricerche della filologia moderna hanno stabilito indiscutibilmente che la lingua albanese è un primo sfalsamento del sanscrito e che la sua grammatica era completa alla stessa data del più antico dialetto greco. Quasi lo stesso confine separa la popolazione ellenica dalla popolazione non ellenica ai giorni nostri come nell'antichità. Tucidide chiama barbari gli Anfilochi che abitavano alla testa del Golfo di Arta. Strabone dice che una razza abitava l'intero paese, dai monti Acrocerauni ai confini della Tessaglia e alla pianura della Pelagonia, sotto il nome di Epiroti o Macedoni, poiché entrambi parlavano la stessa lingua.
L'antico Epiro era pieno di colonie greche e la razza greca è ora più numerosa di quella albanese nella regione immediatamente a nord del Golfo di Arta. Ma, d'altra parte, un quinto della Grecia moderna è attualmente abitato da coloni albanesi. Gli abitanti dell'Albania, della razza Shkipetar, sono costituiti da due rami distinti: i Guegh, che abitano a nord della valle dello Skumbi e la linea della Via Egnatia. Quella grande arteria della vita romana ora forma una desolata linea di separazione tra i Guegh ei Tosk. Si dice che i dialetti di questi due rami non differiscano nella loro grammatica più dello scozzese dell'Ayrshire e dell'inglese del Somersetshire, tuttavia un Guegh e un Tosk sono incomprensibili l'uno all'altro al loro primo incontro. Entrambi i rami sono suddivisi in diverse tribù. Tra i Guegh diverse tribù cattoliche mantengono la loro semi-indipendenza e mantengono la supremazia papale allo stesso modo contro i Guegh maomettani e i loro vicini settentrionali, i feroci uomini liberi ortodossi del Montenegro. I Mirditi sono considerati i cristiani più bellicosi. Sono tutti cattolici e si vantano di essere i discendenti dei compagni e dei soldati di Skanderbeg.
I Tosk, che abitano a sud degli Skumbi, sono i vicini dei Greci. Le colonie albanesi in Grecia sono tutte composte da Tosk. Questo ramo è diviso in tre grandi tribù, che sono di nuovo suddivise in molti sept: i Toskidi veri e propri, i Liapidi e i Tchamidi. I Toskidi sono generalmente musulmani, ma tra i Liapidi e i Tchamidi diverse sette di cristiani ortodossi conservarono il privilegio di portare le armi, anche al tempo di Alì di Joannina.
L'aristocrazia albanese abbracciò il maomettanesimo nel XV secolo, ma una parte considerevole del popolo non apostatò fino alla fine del XVII secolo. La loro conversione fu causata dal loro desiderio di sfuggire al tributo dei bambini cristiani, che li costringeva a fornire reclute al corpo dei giannizzeri e agli schiavi della casa del sultano. Come tra i Greci, l'apostasia era comune tra le classi superiori all'epoca delle prime irruzioni degli Ottomani, e gran parte dei capi albanesi conservarono le loro proprietà cambiando religione. Alcuni dei bey albanesi, tuttavia, affermano di discendere dai turchi ottomani che accompagnarono il sultano Bayezid I. e Murad II. nelle loro spedizioni, e non ci può essere dubbio che Maometto II. fece alcune concessioni di terre e concesse alte cariche in Albania a diversi turchi. Ma, nella maggior parte dei casi, la pretesa di discendenza turca si basa solo su una tradizione secondo cui l'antenato dell'attuale bey ricevette un sanjak o qualche feudo militare da uno dei sultani già menzionati; e, in nove casi su dieci, queste sovvenzioni erano il premio dell'apostasia, non del servizio precedente. Come i nobili bizantini al momento della conquista, la moralità dei capi albanesi era tale che non era probabile che diventassero più malvagi diventando musulmani. Il loro cambio di religione fu poco più che un cambio di nome e il loro matrimonio con altre tre mogli. I legami di famiglia e tribù esistevano senza modifiche, e attestano che i capi e il popolo albanese hanno un'origine comune. la pretesa di discendenza turca si basa solo su una tradizione secondo cui l'antenato dell'attuale bey ricevette un sanjak o qualche feudo militare da uno dei sultani già menzionati; e, in nove casi su dieci, queste sovvenzioni erano il premio dell'apostasia, non del servizio precedente. Come i nobili bizantini al momento della conquista, la moralità dei capi albanesi era tale che non era probabile che diventassero più malvagi diventando musulmani. Il loro cambio di religione fu poco più che un cambio di nome e il loro matrimonio con altre tre mogli. I legami di famiglia e tribù esistevano senza modifiche, e attestano che i capi e il popolo albanese hanno un'origine comune. la pretesa di discendenza turca si basa solo su una tradizione secondo cui l'antenato dell'attuale bey ricevette un sanjak o qualche feudo militare da uno dei sultani già menzionati; e, in nove casi su dieci, queste sovvenzioni erano il premio dell'apostasia, non del servizio precedente. Come i nobili bizantini al momento della conquista, la moralità dei capi albanesi era tale che non era probabile che diventassero più malvagi diventando musulmani. Il loro cambio di religione fu poco più che un cambio di nome e il loro matrimonio con altre tre mogli. I legami di famiglia e tribù esistevano senza modifiche, e attestano che i capi e il popolo albanese hanno un'origine comune.
Tutta l'Albania, dal Golfo di Arta al Lago di Skodra, è divisa in innumerevoli valli laterali da aspre montagne, che rendono le comunicazioni così difficili da limitare il commercio a poche linee di trasporto. La popolazione agricola è scarsamente sparpagliata in queste valli e, come nella maggior parte della Turchia, coloro che coltivano la terra, anche quando sono musulmani, sono considerati un grado inferiore della società. Ma non c'è nulla che impedisca al contadino, poiché è libero, di adottare una vita militare e di salire alla ricchezza e al potere. In generale, però, la terra è coltivata di generazione in generazione dalle stesse famiglie, e da secoli viene coltivata con la stessa routine. Da ogni giogo di terra ( zevgari) il locatore percepisce un canone pagato in prodotti. Le peculiarità della società albanese sono più marcate nel modo di vivere tra coloro che sono i proprietari del suolo. Tutti di questa classe ritengono di essere nati per portare le armi. I grandi proprietari terrieri sono capitani e capi. I contadini proprietari sono soldati o briganti. I proprietari terrieri, grandi o piccoli che siano, possiedono greggi, che forniscono loro latte, formaggio e lana, olivi che forniscono loro olive e olio e alberi da frutto che consentono loro di variare la loro dieta. Ogni proprietario terriero che fosse abbastanza ricco da accumulare considerevoli provviste nei suoi magazzini le spendeva per mantenere quanti più seguaci armati possibile, e se i suoi parenti erano numerosi e il suo pharao guerriero di clan, divenne un capo di una certa importanza politica. Ogni albanese che può evitare di lavorare per il suo sostentamento va costantemente armato in modo che ogni volta che l'autorità centrale era debole, prevalevano faide sanguinose. E all'inizio del presente secolo, l'anarchia sembrava essere la condizione normale della società albanese; Guegh, Tosk, tribù, sept, phara , città e villaggi erano impegnati in incessanti ostilità; si fecero guerre aperte, e si formarono vaste alleanze, a dispetto del potere dei Pascià e dell'autorità del Sultano.
La maggior parte delle città era divisa in gruppi di case chiamate makhalás , generalmente separate l'una dall'altra da burroni. Ogni makhala era abitato da un phara, che era una divisione sociale simile a un clan, ma di solito più piccola. Le abitudini bellicose degli albanesi si manifestavano anche nella vita cittadina. Grandi case si ergevano in disparte, circondate da cinte murarie fiancheggiate da piccole torri. In queste deboli imitazioni di castelli feudali c'era sempre una fornitissima rivista di provviste. Destrieri riccamente bardati occupavano la corte durante il giorno; soldati magri, muscolosi e dagli occhi avidi, coperti di abiti ricamati e braccia ornate, oziavano al cancello; e da un loggiato il proprietario osservava i movimenti dei suoi vicini, fumando il suo lungo tchibouk tra i suoi amici scelti. Il ricco capo viveva come i suoi seguaci bellicosi. I suoi unici lussi erano armi più splendide, cavalli più belli e una pipa più lunga. Il suo orgoglio era in una banda numerosa di servitori ben armati.
La popolazione cristiana dell'Albania è diminuita di età in età. L'anarchia che prevalse durante la seconda metà del diciottesimo secolo spinse molti all'apostasia e molti all'esilio. Colonie di cristiani albanesi erano emigrate nel regno di Napoli nel XV secolo, e questi emigranti furono reclutati nel XVI in numero di fuggitivi dal peso della tassazione severa, dall'estorsione del lavoro non pagato e dal terribile tributo dei bambini cristiani. Tanti cristiani vendettero le loro proprietà, che i sultani furono allarmati dalla diminuzione della tassa di capitazione e dalla difficoltà di trovare le reclute necessarie per i giannizzeri e i bostangee. Questo iniziò così presto che Solimano il Magnifico stabilì che nessun proprietario cristiano doveva essere autorizzato a vendere la sua terra, se la vendita tendesse a diminuire queste fonti del potere ottomano. Se un rayah disponeva della sua terra o cessava di coltivarla, lo spahi o timariot del villaggio era autorizzato a concederla a un'altra famiglia per la coltivazione. Ma nessuna legge può arrestare il progresso dello spopolamento, come testimonia la storia dell'impero romano. L'emigrazione continuò e, quando l'emigrazione era impossibile, l'apostasia aumentò. All'inizio del presente secolo anche il clero greco ha ammesso che il maomettanesimo si stava rapidamente diffondendo in alcune parti dell'Albania che in precedenza avevano aderito fermamente alla fede cristiana. come testimonia la storia dell'impero romano. L'emigrazione continuò e, quando l'emigrazione era impossibile, l'apostasia aumentò. All'inizio del presente secolo anche il clero greco ha ammesso che il maomettanesimo si stava rapidamente diffondendo in alcune parti dell'Albania che in precedenza avevano aderito fermamente alla fede cristiana. come testimonia la storia dell'impero romano. L'emigrazione continuò e, quando l'emigrazione era impossibile, l'apostasia aumentò. All'inizio del presente secolo anche il clero greco ha ammesso che il maomettanesimo si stava rapidamente diffondendo in alcune parti dell'Albania che in precedenza avevano aderito fermamente alla fede cristiana.
Le divisioni amministrative dell'Albania sono variate in diversi periodi della storia ottomana, ma le posizioni di Skodra, Berat e Joannina hanno reso queste città la residenza dei pascià, ai quali i governanti dei distretti di Elbassan, Dukadjin, Delvino e Tchamuria , sono stati generalmente subordinati. Questi tre pashalik sono stati tenuti da visir o pascià di rango più alto. Molti distretti, maomettano, cattolico e ortodosso, godevano di una riconosciuta semiindipendenza locale, protetta dal sultano. Qualsiasi interesse comune univa pharas, makhalá, città, comunità e bey in schieramento ostile contro un pascià e persino contro l'autorità del sultano. Ma quando non esisteva alcun pericolo di un attacco esterno ai loro privilegi, le faide locali e le guerre intestine si ripresentarono più ferocemente che mai.
Il potere e l'influenza degli albanesi aumentarono costantemente nell'impero ottomano. In Oriente, la spada da sola suscita il rispetto popolare e l'influenza politica. Durante il secolo scorso, con l'aumentare della turbolenza dei giannizzeri e il declino del loro valore militare, gli albanesi aumentarono di considerazione e potere. In ogni provincia della Turchia europea la razza ottomana sembrava declinare, in coraggio oltre che in ricchezza e numero. Gli albanesi si impadronirono ovunque del potere militare quando fuggì dalle mani dei turchi. Ogni pascià ha arruolato una guardia di mercenari albanesi, per intimidire gli ayan e i proprietari terrieri turchi nel suo pashalik. La tendenza del governo ottomano verso la centralizzazione era già iniziata, sebbene rimanesse ancora quasi impercettibile in mezzo all'anarchia esistente. I mercenari albanesi furono usati come strumenti per far avanzare questa centralizzazione; ed essendo più evidente la potenza che ottennero che il fine per cui furono impiegati, anche i Turchi, che hanno sempre mutato gusti e costumi militari, divennero imitatori degli Albanesi. All'inizio di questo secolo, i Greci di giorno in giorno temevano di meno i Turchi e di più gli Albanesi.
La storia della rivoluzione greca sarebbe spesso oscura se non si apprezza appieno l'importanza dell'elemento albanese, che pervadeva la società militare nell'impero ottomano. Un segno insignificante, ma sorprendente dell'alta posizione che avevano guadagnato gli albanesi era mostrato dall'adozione generale del loro vestito. Nonostante una forte antipatia per gli albanesi musulmani fosse sempre stata avvertita dai turchi ottomani, verso la fine del secolo scorso iniziarono a rendere un omaggio involontario alla reputazione bellicosa dei mercenari albanesi. Divenne allora non raro, in Grecia e Macedonia, vedere i figli dei più orgogliosi Osmanlee vestiti del fustinello, o kilt bianco dei Tosk. Successivamente, quando Veli Pascià, secondogenito di Alì di Giovanna, governò la Morea, anche giovani greci di rango si avventurarono ad assumere questo vestito, in particolare durante i viaggi, poiché offriva loro l'opportunità di indossare le armi. Anche gli armatoli greci ei cristiani impiegati come guardie di polizia, anche nella Morea, indossavano questo vestito; ma fu la fama degli albanesi – perché la reputazione militare degli armatoli era allora in declino e quella dei Suliot in ascesa – che indusse i greci moderni ad adottare il kilt albanese come loro costume nazionale. È in conseguenza di questa ammirazione dell'albanese che la corte del re Otone assume il suo aspetto melodrammatico, e luccica in pacchiana mimica di orpelli del ricco e splendido abito che catturò l'attenzione di Childe Harold nelle gallerie del palazzo di Tepelin; ma il calico fustinello pende dalle gambe dei Greci come una sottoveste di carta, mentre il bianco gonnellino dei Tosk,
Le relazioni tra musulmani e cristiani albanesi erano molto più amichevoli delle relazioni tra albanesi e turchi. L'albanese, a differenza del greco, sentiva i vincoli di nazionalità più forti di quelli di religione. I sentimenti ostili con cui considerava gli ottomani avevano origine dalla tirannia dei pascià turchi e dall'avarizia dei voevode, cadis e moolah turchi. Contro l'oppressione di questi stranieri, gli indigeni, sia musulmani che cristiani, avevano agito in comune per molte generazioni.
D'altra parte, dove dimoravano insieme Albanesi e Greci ortodossi, come in una parte considerevole dell'Epiro meridionale, la loro comune sorte di Cristiani li esponeva alle stesse esazioni, e cancellava la distinzione di razza. L'ostinazione dell'Albanese, e l'astuzia del Greco furono impiegate per lo stesso scopo, e si mostrarono più come particolarità individuali che come caratteristiche nazionali.
Il potere degli albanesi in Grecia fu notevolmente accresciuto dall'impiego di un grande corpo per reprimere l'insurrezione fomentata dai russi nel 1770. Grandi corpi di mercenari albanesi si mantennero per nove anni in uno stato di dipendenza meramente nominale dal pascià del provincia, riscuotendo contributi da turchi e greci allo stesso modo e sfidando l'autorità del sultano. Alla fine furono sconfitti vicino a Tripolitza da Hassan Ghazi, il grande capitano-pascià, e quasi sterminati; ma nuove bande di albanesi furono nuovamente riversate nella Morea dal sultano durante la guerra russa del 1787, poiché era ben noto che i greci consideravano questi rapaci montanari con un terrore di gran lunga maggiore delle truppe turche.
Fu in questo periodo che Ali Pasha divenne dervendji e più o meno nello stesso periodo tutti i pascià nella Turchia europea aumentò notevolmente il numero di mercenari albanesi al loro servizio. Questa richiesta di soldati albanesi, che andava aumentando da almeno due generazioni, diede un notevole impulso alla popolazione; e così tanti di questi mercenari tornarono ai loro villaggi natii arricchiti dal servizio estero, che si verificò un visibile miglioramento nel benessere del popolo all'incirca nel periodo in cui Ali fu nominato pashalik di Joannina.
La politica di Ali Pasha era di centralizzare tutto il potere nelle proprie mani. Seguì il posto dei suoi predecessori, Suleiman e Kurd, nel deprimere gli armatoli; e lodò una serie di misure tendenti ad indebolire l'influenza de' Turchi ottomani che detengono proprietà in quelle parti della Grecia e della Macedonia soggette alla sua autorità. Il suo obiettivo immediato era quello di indebolire il potere del sultano: il suo risultato diretto era quello di migliorare la posizione della razza greca; poiché gran parte dell'autorità precedentemente esercitata dagli ottomani negli affari civili e fiscali passò nelle mani dei greci, e non in quelle dei musulmani albanesi, la cui autorità militare Ali andava costantemente estendendo.
I Turchi in Grecia e in Macedonia erano una razza arrogante, ignorante e pigra; ma come spahis, timariot o giannizzeri, erano affiliati alle classi più influenti dell'impero ottomano, e Ali non si azzardò ad attaccarli apertamente. Il loro orgoglio di razza, così come i loro interessi personali, li rendevano nemici inconciliabili dell'autorità indipendente che desiderava stabilire. Perciò condusse contro di loro una guerra incessante; ma condusse questa guerra come una serie di affari personali. Si sforzò di nascondere la sua politica generale, ma non risparmiò intrighi segreti per raggiungere i suoi fini e ricorse spesso all'assassinio come mezzo più rapido ed efficace. Di solito iniziava le sue operazioni contro i suoi nemici con quelle che Bentham chiama personalità offensive; e imputando cattivi disegni come prova di cattivo carattere, riuscì generalmente a fomentare liti familiari, perché i Turchi sono puerilemente creduloni. Incoraggiò anche i greci a lamentarsi di atti di ingiustizia, e poi, come rappresentante del dispotismo del sultano, giudicò l'accusato. Se non si riusciva a trovare altro mezzo, accusava i potenti bey di condotta traditrice, fingendo che intrattenessero comunicazioni segrete con i pascià ribelli, poi proscritti dalla Porta; o con bande di klepht, che erano un'istituzione domestica nel suo pashalik tanto quanto lo sono state da allora nel regno di re Ottone. In questo modo, raramente mancava di ottenere dal sultano un mandato che sanzionava l'esecuzione del suo nemico. Perseguendo costantemente questa politica per più di un quarto di secolo, la maggior parte degli Osmanlee in Tessaglia si impoverì, e parecchie delle famiglie principali andarono in rovina. Le città dappertutto mostravano segni di decadenza; le migliori case dei quartieri turchi erano spesso affittate da commercianti greci o valacchi, o occupate da ufficiali albanesi.
Mentre la ricchezza e il numero della razza turca diminuivano, Ali si preoccupò di investire i propri seguaci albanesi con l'autorità militare strappata dalle mani degli Osmanlee; ma la crescente influenza della razza Albanese durante la prima parte del presente secolo non si limitò all'aumento del numero e della potenza delle truppe musulmane, né all'aumento dell'impresa commerciale della popolazione marittima di Hydra e di Spetzas. Diverse tribù cristiane guerriere conservavano ancora i privilegi di portare armi in Albania. Nell'Albania settentrionale queste tribù erano cattoliche, ma nell'Albania meridionale erano ortodosse; e fra gli ortodossi i Sulioti erano preminenti per le loro qualità bellicose, anche fra la popolazione bellicosa da cui erano circondati.
I Suliot erano un ramo dei Tchamidi, una delle tre grandi divisioni dei Tosk. La costituzione della loro comunità merita attenzione. I Suliot abitavano un territorio costituito da ripide catene montuose spoglie e scoscese, che si affacciavano sul corso dell'Acheronte; quel fiume, unendosi al Cocito nel suo corso inferiore forma un lago paludoso e rende il paese alla sua foce così malsano da essere considerato la strada più breve per i regni oltre la tomba. Nelle immediate vicinanze di Suli i monti offrono solo scarsi pascoli per le capre; ma quando salgono, si allargano larghe creste ricoperte di querce; e quando salgono ancora più in alto, le loro cime più alte sporgono in picchi rocciosi sopra foreste di pini.
La forza di Suli risiedeva nella difficoltà di avvicinarsi con un grande corpo di uomini e di attaccare fucilieri ben addestrati in edifici di pietra senza artiglieria. Il profondo e oscuro burrone dell'Acheronte rende Suli inaccessibile di fronte. La tana dei Suliot giace incastonata in una valle successiva coperta da due colline rocciose, dove un confluente si unisce alle acque nere dell'Acheronte. L'accesso è da una gola più in basso, chiamata Kleisura, che separa le solidità della montagna dalle fertili pianure. Sotto gli imperatori bizantini sembra che il suolo ricco e ben irrigato delle basse valli mantenesse una popolazione numerosa. Il quartiere era un tempo sede vescovile, la cui chiesa cattedrale sorgeva vicino all'ingresso della Kleisura. Attualmente l'ex popolazione è rappresentata dai proprietari musulmani di Paramythia e Margariti.
Quando Sultan Murad II. conquistò Giovanna, l'intero paese, fino alle rive dello Ionio, si sottomise alla dominazione musulmana. Il territorio poi occupato dai Suliot fu concesso in feudo militare a un timariot, residente a Joannina. La libertà cristiana e l'indipendenza di Suliot furono in questo distretto la crescita degli anni successivi. Per secoli i cristiani hanno pagato haratch e il tributo dei loro figli. L'anarchia che regnava durante le vittoriose campagne dei veneziani sotto Morosini, e la cessione della Morea con il trattato di Carlovitz nel 1699, costrinsero molti cristiani a formare compagnie armate per proteggersi dalle bande illegali di briganti. Poiché i greci ortodossi a quel tempo erano generalmente poco disposti ad opporsi al governo del sultano quanto ad unirsi ai cattolici veneziani, i pascià dell'Albania e della Grecia settentrionale favorirono l'ardore militare delle comunità ortodosse. Alcune delle compagnie di cristiani armati, che sono state confuse con gli antichi armatoli, risalgono solo a questo periodo, e la comunità dei Suliot non può essere fatta risalire a un'origine precedente.
Nell'anno 1730 il numero delle famiglie Suliot che godevano del privilegio di portare armi era stimato in cento. Non si conosce l'anno preciso in cui il diritto fu ufficialmente riconosciuto dal pascià di Joannina. I Suliot armati erano le guardie di un piccolo distretto cristiano sul quale esercitavano l'autorità di superiori feudali. La loro proprietà era piccola, ma formavano una casta militare e disprezzavano ogni lavoro tanto quanto il più orgoglioso musulmano. Il suolo nella parte più ricca del loro territorio era coltivato da contadini, che erano di razza greca. Il nome di Suliots era riservato ai guerrieri albanesi, che governavano e proteggevano la popolazione agricola come gli antichi spartani. I contadini si distinguevano per il nome del paese in cui abitavano.
L'anarchia prevaleva nella maggior parte dell'Albania meridionale durante la prima parte del diciottesimo secolo, e molti cristiani della tribù dei Tchamidi cercarono rifugio dalla comunità di Suliot. La sua protezione ha impedito alle comunità musulmane del quartiere di ledere i diritti dei cristiani che si riconoscessero suoi vassalli. Ma verso la metà del secolo estesero questa protezione al punto da essere coinvolti in faide con i vicini musulmani. Le ostilità che ne seguirono indussero i Suliot a reclutare le loro forze ammettendo ogni giovane cristiano audace e attivo della tribù dei Tchamidi a servire nei loro ranghi. Se qualcuno di questi volontari si è distinto per questo coraggio e ha avuto la fortuna di guadagnare bottino oltre che onore, fu ammesso come membro della comunità di Suliot e gli fu permesso di sposare una fanciulla di Suli. In questo modo la comunità aumentò di numero e di potere. Fu favorito dal governo del sultano, come freno all'indipendenza illegale delle comunità musulmane di Paramythia e Margariti; e fu rifornita di armi e di munizioni, ed incoraggiata a difendere la sua indipendenza dal Governatore Veneziano di Parga e Previsa.
Molti attacchi furono effettuati su Suli dagli aga musulmani delle vicinanze, ma furono sempre respinti con un tale successo che i Sulio acquisirono gradualmente la reputazione di essere i migliori guerrieri tra i bellicosi Tosk.
Lo stato di Suli ora è diventato l'epitome dello stato dell'Albania. La comunità era divisa in pharas . I capi dei fara formarono alleanze all'estero per aumentare la loro influenza in patria, ei fara furono talvolta coinvolti in brogli civili. L'assistenza de' principali Fara fu sovente sollecitata e riccamente remunerata dai vicini Musulmani nei loro privati feudi. I capi di Suliot, come gli altri capi di fara albanesi, raccolse quanti più seguaci armati possibile; ma le loro entrate erano scarse, e la costituzione della comunità Suliot era democratica, così che l'unico modo per premiare i seguaci era fare incursioni riuscite nelle terre di quei vicini che rifiutavano di acquistare l'immunità dalla depredazione. Come la maggior parte degli altipiani che abitano su montagne aride che dominano pianure fertili, riscuotevano contributi con implacabile rapacità ogni volta che potevano farlo impunemente. Depredavano con il nome di guerra, e consideravano la guerra l'unica occupazione onorevole per un vero Suliot. La povertà di questo territorio, che i Suliot detenevano in proprietà, e il loro numero, rispetto alle entrate del distretto su cui si estendeva la loro protezione,
Quando Ali Pasha assunse il governo di Joannina, nell'anno 1788, furono fatte molte denunce per la condotta illegale dei Suliot. Poco prima della sua nomina, avevano spinto le loro incursioni nella piana di Joannina e si erano resi così impopolari che Ali riteneva che non avrebbero trovato alleati. Perseguendo la sua politica di centralizzare tutto il potere nelle proprie mani, decise di distruggere tutte le comunità indipendenti del suo pashalik, musulmane o cristiane. La prudenza gli richiedeva di iniziare con i cristiani e le circostanze sembravano favorire le sue operazioni contro i Suliot. Ma quando li ha attaccati, tutti i loro vicini si sono allarmati, le recenti ferite sono state perdonate e si sono formate nuove alleanze. I bey musulmani e i governatori veneziani di Parga e Previsa fornirono loro segretamente aiuti,
Gli intrighi degli agenti russi attirarono l'attenzione del sultano sugli affari di Suli nel 1792 e di Selim III. ordinò ad Ali di rinnovare i suoi attacchi in un luogo che ora era considerato alla Porta come un nido di tradimento, nonché un vivaio di brigantaggio. Avendo la Russia abbandonato i suoi partigiani ortodossi alla pace di Yassi, Ali attaccò nuovamente i Suliot. Il loro potere non era così grande che Suli formò una piccola repubblica. Più in alto di sessanta villaggi e frazioni, abitati da contadini cristiani, rendevano omaggio ai Suliot. Quel tributo, è vero, consisteva solo in una piccola parte dei prodotti della terra. Il territorio di Suliot a quel tempo si estendeva su tutto il distretto montuoso su entrambi i lati dell'Acheronte, fino alla sponda occidentale del Caradra. Ma la comunità di Suliots era composta da sole 450 famiglie, suddivise in diciannovepharas , o unioni di famiglie. La forza militare non superava i 1500 uomini. Le controversie locali erano violente tra i capi dei pharas e le gelosie inestinguibili della società albanese avevano indotto i Suliot a dividere le loro abitazioni in quattro villaggi distinti o makhalá, chiamati Kako Suli, Kiapha, Avariko e Samoneva. Il nome di Kako Suli ricorda quello di Kakoilion, nell'Odissea Era un nome di terrore in Albania, oltre che di odio e di cattivo presagio.
L'attacco di Ali a Suli, nell'anno 1792, fallì completamente. Il suo numero gli permise di forzare i Kleisura da sud e di ottenere il possesso temporaneo di Kako Suli con l'assalto. Ma le truppe del pascià non poterono mantenere la posizione conquistata, e la loro perdita nel vano tentativo fu così grave che, ritirandosi dal villaggio, abbandonarono tutte le loro posizioni avanzate nella valle. Molti bey furono abbandonati dai loro seguaci, altri lasciarono il campo di Ali e l'abbandono divenne così generale che egli stesso tornò frettolosamente a Joannina. Le sue ostilità durarono solo tre settimane; ma l'attività e l'audacia mostrate dai Suliot nell'incessante schermaglia ch'essi facevano, accrescevano grandemente la loro riputazione militare. Purtroppo, la loro fiducia nei propri poteri divenne da questo momento così prepotente che perseguirono una politica più egoistica di prima. Cominciarono a pensare che la loro alleanza fosse una questione importante per l'imperatore di Russia e la Repubblica di Venezia, ed esercitarono la loro autorità sui cristiani nel loro territorio con maggiore severità, e saccheggiarono i loro vicini musulmani con maggiore rapacità.
Nel frattempo, il potere di Ali è aumentato costantemente. Si impadronì della ricchezza di molti ricchi aga, uccise molti potenti bey e ridusse alla sottomissione diverse comunità indipendenti. Nella primavera del 1798 prese possesso del territorio di una delle comunità cristiane da cui i reggimenti albanesi al servizio napoletano avevano tratto le loro reclute. Ali sorprese Nivitsa, sulla costa di Chimara, con l'assistenza del generale francese che comandava a Corfù, nel modo più traditore; e quando prese possesso del luogo, con la sua solita crudeltà mise a fil di spada tutti gli abitanti. Nell'autunno dello stesso anno ripagò i francesi delle concessioni criminali che avevano fatto per ottenere il suo favore, obbedendo agli ordini del sultano, e cacciandoli dai loro possedimenti nel sud dell'Epiro.
Ali volse ancora una volta le armi contro i Sulio, i cui intrighi con la Russia e la Francia avevano suscitato l'indignazione del sultano e l'allarme della popolazione musulmana dell'Albania meridionale. Ora utilizzava il tradimento segreto come mezzo di vittoria più efficace dell'aperta ostilità. Le rivalità e i dissensi dei fara gli permisero di conquistare diversi capi, che entrarono al suo servizio come soldati mercenari. Riuscì anche a catturare e trattenere diversi membri delle famiglie Suliot che si opposero ai suoi piani, come ostaggi, a Joannina. Foto Djavella, il più potente Suliot, divenne suo partigiano; e George Botzaris con tutti i suoi phara, entrò al suo servizio, e fu impiegato per custodire le terre dei Mussulmani e Cristiani coltivatori della terra, che giacevano fra il territorio di Suliot e la piana di Joannina, dalle incursioni de' loro concittadini. Con questa defezione la comunità perse i servigi di settanta famiglie, e di un centinaio di buoni soldati.
Le ostilità iniziarono nel 1799. George Botzaris iniziò le operazioni attaccando il posto avanzato dei suoi connazionali a Redovuni con un corpo di duecento truppe cristiane al servizio di Ali, ma fu completamente sconfitto e morì poco dopo. Come al solito in casi simili di tradimento e morte improvvisa, il rapporto diceva che era stato avvelenato. Il rapporto, tuttavia, affermava che la maggior parte delle morti nei domini di Ali Pasha in questo momento erano causate da veleno, così che se questi rapporti meritano credito, il commercio di droghe deleterie deve aver formato un fiorente ramo di commercio nel pashalik di Joannina .
Il tradimento è contagioso e Ali ha fatto tutto il possibile per propagare il contagio. Fece offerte elevate alla maggior parte dei capi Suliot, ma la sua infedeltà era troppo nota perché potesse guadagnare molti partigiani. Infine si rivolse a tutta la comunità. Dichiarò di essere deciso a reprimere tutte le depredazioni; e siccome era difficile per i Sulio ottenere i mezzi di sussistenza nelle loro montagne, li invitò ad emigrare in terre fertili, che si offrì di cedere loro. Se rifiutavano la sua offerta, li minacciava con odio implacabile, ostilità incessanti e inevitabile sterminio. Ai capi dei faraha fatto offerte segrete di denaro e pensioni a coloro che avrebbero lasciato Suli. Le sue offerte furono respinte, perché era evidente che questo scopo era solo di seminare dissenso tra il popolo e impedire ai capi di agire cordialmente insieme.
L'esperienza che Ali aveva acquisito con la sua sconfitta nel 1792, gli impedì di fare qualsiasi tentativo di assaltare la roccaforte dei Suliot una seconda volta. Durante il 1799 e il 1800 si limitò le sue operazioni a circoscrivere le incursioni dei Sulioti, occupando alcune postazioni forti, che fortificò con cura. In questo modo riuscì a rinchiuderli entro limiti angusti. I Suliot in questo momento erano impopolari e né i coltivatori cristiani della terra, né i greci in generale, mostravano molta simpatia per la loro causa. In effetti, molti capitani greci di armatoli prestarono servizio contro di loro nell'esercito di Ali.
Nell'estate del 1801 la fame cominciò a farsi sentire a Suli e molte donne e bambini furono trasferiti a Parga, da dove furono trasferiti a Corfù, che fu poi occupata dai russi, dai quali furono ben accolti. Per impedire ulteriori comunicazioni con Parga, che ora era l'unico luogo amico dell'Epiro, il pascià rafforzò i suoi posti a ovest; e per privare i Sulioti di ogni speranza di aiuto da parte degli Ortodossi, indusse il Clero Greco a dichiararsi contro di loro. Ignazio, metropolita di Arta, scrisse una circolare al suo clero, vietando ai cristiani della sua diocesi di prestare assistenza ai Sulioti, pena la scomunica. Ali stesso dettò una lettera al vescovo di Paramythia, a nome del suo superiore, il metropolita di Joannina.
La lotta finale ebbe luogo nel 1803. Il sultano supponeva, non senza motivo, che Ali fosse connivente al prolungamento della guerra; poiché sembrava impossibile che i Suliot avrebbero potuto resistere al potere del pascià di Joannina per più di quattro anni, se quel potere fosse stato vigorosamente impiegato. Essendo stata trasmessa a Costantinopoli l'informazione che i Suliot si erano procurati considerevoli rifornimenti di munizioni dalle navi francesi, la Porta inviò l'ordine perentorio ad Ali di insistere con maggiore attività sull'assedio di Suli. Finora i Sulioti, assistiti dalle loro mogli, avevano spesso passato di notte le linee degli assedianti, e saccheggiato villaggi lontani. Il bottino e le provviste ottenute in queste spedizioni furono portati indietro dalle donne, che erano abituati a portare sulle spalle pesanti fardelli per sentieri impraticabili per i muli. Nuovi post e vigilanza aggiuntiva interrompono questa risorsa.
L'eroe di Suli era un prete di nome Samuel, che aveva assunto lo strano cognomen de "Il Giudizio Universale". Si diceva che fosse un albanese della parte settentrionale dell'isola di Andros; ma sembra che abbia nascosto la sua origine, perché un eroe in Oriente deve essere circondato da un alone di mistero, sebbene Samuele possa aver voluto cancellare dalla sua memoria tutto ciò che riguardava il passato, per dedicare la sua anima alla lotta con i musulmani, che considerava il suo principale dovere sulla terra. Era un entusiasta della sua missione; e siccome faceva l'opera di Cristo, poco si curava della scomunica de' servili Vescovi greci. I Suliot, che generalmente guardavano con sospetto ogni straniero, ricevettero Samuele, quando venne tra loro per la prima volta come un ospite misterioso, con rispetto e timore reverenziale. Finalmente, nell'ora del pericolo, lo elessero, sebbene sacerdote e straniero, a loro capo militare. Il fervore religioso era l'impulso pervasivo della sua anima. La sua virtù di uomo, il suo valore di soldato, la sua prudenza nell'interesse della comunità e la sua totale abnegazione di ogni oggetto egoistico, lo fecero generalmente riconoscere dai soldati di tutte lepharas come capo comune, senza alcuna elezione formale. La sua condotta personale rimase immutata dal grado che gli era stato conferito, e, tranne che nel consiglio e nel campo, era ancora il semplice prete. Poiché non assunse mai alcuna superiorità sui capi dei fara , la sua influenza non suscitò gelosia.
Il 3 settembre 1803 le truppe di Ali si impossessarono del villaggio di Kakosuli, in conseguenza del tradimento di Pylio Gousi, che durante la notte fece entrare nella sua casa e fienile duecento albanesi musulmani. Gousi vendette il suo paese per la misera somma di dodici borse, allora pari a circa £ 300 sterline, che gli fu pagata da Veli Pasha, il secondo figlio di Ali, che condusse l'assedio. Il traditore pretendeva che il suo scopo fosse ottenere la liberazione di suo genero, che era stato trattenuto da Ali come prigioniero a Joannina. Considerava l'affetto alla sua stessa famiglia una scusa per il tradimento del suo paese, ma si preoccupava di riceverne il prezzo in denaro. Più o meno nello stesso periodo, anche un altro Suliot, di nome Koutzonika, disertò la causa dei suoi connazionali. La difesa del territorio di Suliot era ormai senza speranza.
Uno dei due colli che ricoprono l'accesso al burrone di Suli, chiamato Bira, era stato abbandonato dai fara di Zervas due mesi prima del tradimento di Gousi. Il tradimento mise gli assedianti in possesso di Kakosuli e Avariko. La seconda collina, chiamata Kughni, e il villaggio di Kiapha, erano le uniche roccaforti rimaste ai Suliot.
Samuel aveva la responsabilità delle riviste su Kughni e la posizione era difesa da trecento famiglie. Gli uomini sorvegliavano i sentieri accessibili, apposti dietro bassi parapetti di pietra chiamati meteris , e le donne portavano acqua e viveri a queste trincee sotto il fuoco degli assedianti, che li trattavano come combattenti. Il numero delle donne uccise e ferite durante la difesa di Kughni fu di conseguenza proporzionalmente grande. La piccola guarnigione scavava buche nel terreno al riparo delle rocce, e queste buche, quando erano coperte di pini, di spessi strati di rami e di terra ben battuta, formavano una protezione tollerabile dalla debole artiglieria dell'esercito del pascià.
Ali era estremamente ansioso di mettere al sicuro le persone di diversi capi Suliot. L'indulgenza della sua vendetta era uno dei suoi più grandi piaceri. Ordinò quindi a Veli di trattare con Photo Djavella, determinato, se avesse trovato l'opportunità di impadronirsi di qualcuno dei capi Suliot, di violare il trattato che suo figlio avrebbe potuto concludere. Il 12 dicembre 1803 fu firmata una capitolazione, con la quale i Suliot cedettero Kughni e Kiapha a Veli Pasha e Djavella; Drako e Zerva, con i loro phara, sono stati autorizzati a ritirarsi a Parga. Ali intanto mandò l'ordine di tendere un'imboscata sulla strada per Parga e di sequestrare i capi Suliot; ma gli aga di Paramythia, e alcuni degli armatoli dell'esercito di Veli, venendo a conoscenza del movimento, inviarono un avvertimento segreto ai Suliot, i quali, con una rapida marcia e un improvviso cambiamento di rotta nel punto di pericolo, sconcertarono gli infidi disegni di il pascià.
Samuele si rifiutò di fidarsi di qualsiasi capitolazione con Ali oi suoi figli, che sapeva che nessun giuramento avrebbe potuto vincolare. La caduta di Suli sembrò terminare la sua missione. Quando i Suliot ebbero lasciato la collina di Kughni, si ritirò nella polveriera con un fiammifero acceso, dichiarando che nessun infedele avrebbe mai dovuto usare contro i cristiani le munizioni affidate alle sue cure, e morì nell'esplosione.
Gli egoisti Suliot che avevano concluso trattati separati con Ali Pasha - Botzaris, Koutzonika e Palaska - non ottennero altro che disgrazia abbandonando i loro connazionali. Avevano preso la loro residenza a Zalongo con una promessa di protezione, ma Ali, appena preso possesso di Kiapha, inviò un corpo di truppe per attaccarli di sorpresa. Circa centocinquanta persone furono sequestrate e ridotte alla condizione di schiave. Venticinque uomini furono uccisi mentre si difendevano, e sei uomini e ventidue donne si gettarono su un precipizio alle spalle del villaggio, per evitare di cadere nelle mani dei loro disumani persecutori. I soldati albanesi, tornati a Joannina, dichiararono di aver visto diverse giovani donne gettare i loro bambini dalla roccia, e poi balzare giù a loro volta. Di seguito sono stati trovati i corpi di quattro bambini. Botzaris riuscì a radunare circa duecento persone e la resistenza che lui ei suoi compagni offrirono ai loro assalitori permise a questo corpo di fuggire. I soldati di Ali non erano così sanguinari come il pascià. Dopo alcune scaramucce, Botzaris fu autorizzato a ritirarsi con le donne ei bambini a Parga. Ma la crudeltà di Ali era insaziabile. Ordinò che le famiglie Suliot, che vivevano disperse in luoghi diversi, fossero assassinate; e mandò settanta famiglie, che si erano arrese all'inizio delle ostilità, e che aveva trattato con gentilezza fino alla capitolazione di Suli, ad abitare nei luoghi più malsani del suo pashalik. I soldati di Ali non erano così sanguinari come il pascià. Dopo alcune scaramucce, Botzaris fu autorizzato a ritirarsi con le donne ei bambini a Parga. Ma la crudeltà di Ali era insaziabile. Ordinò che le famiglie Suliot, che vivevano disperse in luoghi diversi, fossero assassinate; e mandò settanta famiglie, che si erano arrese all'inizio delle ostilità, e che aveva trattato con gentilezza fino alla capitolazione di Suli, ad abitare nei luoghi più malsani del suo pashalik. I soldati di Ali non erano così sanguinari come il pascià. Dopo alcune scaramucce, Botzaris fu autorizzato a ritirarsi con le donne ei bambini a Parga. Ma la crudeltà di Ali era insaziabile. Ordinò che le famiglie Suliot, che vivevano disperse in luoghi diversi, fossero assassinate; e mandò settanta famiglie, che si erano arrese all'inizio delle ostilità, e che aveva trattato con gentilezza fino alla capitolazione di Suli, ad abitare nei luoghi più malsani del suo pashalik.
I Suliot che fuggirono a Parga passarono nelle Isole Ionie, dove furono accolti con ospitalità dai Russi. Molti entrarono nel servizio russo; ma quando il trattato di Tilsit trasferì alla Francia il possesso delle Isole Ionie, la maggior parte dei Sulioti passarono dai Russi al servizio francese. Solo pochi che, come Palaskas, furono impopolari per la loro condotta durante la caduta di Suli, lasciarono Corfù con i russi.
Ali Pasha costruì un forte forte a Kiapha e convertì la chiesa di San Donato, il santo patrono di Suli, in una moschea. Alcuni albanesi musulmani, della città natale del pascià di Tepelin, furono stabiliti come guardie del distretto al posto dei Suliot. I contadini cristiani tornarono a coltivare la terra, e per diversi anni trovarono gli agenti del pascià padroni meno esigenti e rapaci dei superbi e bisognosi Suliot.
Le uniche comunità cristiane dell'Albania meridionale che conservavano ora il diritto di portare le armi erano gli abitanti di alcuni villaggi di montagna tra le rocce aride di Chimara.
Tale era la posizione dei cristiani ortodossi di razza albanese, nel pashalik di Joannina, quando Ali Pasha fu dichiarato ribelle dal sultano Mahmud.
Fonte: https://books.google.it/books?id=KEUOAAAAYAAJ&printsec=frontcover&hl=it&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q=Alexander%20the%20Great&f=false
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