"THE RISE OF THE GODDESS" - Tradotto in lingua albanese da Brunilda Ternova

 Ngritja e perëndeshës: Një finale e ndezur nga flakët e një bote që po vdes dhe një dashuri që nuk mbaron kurrë. (Libri i Transcendencës 3)
Nga Carter, EA

KAPITULLI NJE

Shiu i stuhishëm përfundoi, i papritur. Në vazhdën e tij, një vërshim ajri i pasur, i pastruar nga shiu. Rrjedha e qetë e bambusë në vazo. Një prerje heshtjeje. Thirrja ankuese e një çafkë nate, larg. Thoth mori verën e tij, u largua nga kaosi i tavolinës së tij dhe kaloi perdet e mëndafshta që ndanin apartamentin e tij nga tarraca. Zbathur, ai shkoi në skajin e saj, duke mbuluar enët e mbushura me barbarozë, me gjethet e tyre të buta të ngarkuara me pika uji.

Ai piu verën e tij, duke e kthyer edhe një herë kërkesën e Istarës për të krijuar një vend të shenjtë për perënditë, kur asnjë nga fuqitë e tij nuk mbeti. Fjalët e saj, të thëna kaq të qeta gati një muaj më parë, e mbanin ende zgjuar natën: Nuk mund të qëndrojmë në Imaru. Ne duhet të gjejmë një vend të ndarë nga mbretëritë ku mund të mbledhim aleatë dhe të përgatitemi për t'u përballur me armikun tonë. Duhet të ketë një mënyrë për të na dhënë mbrojtjen që na nevojitet.

Një erë e ngrohtë rrëshqiti përtej, e lënguar dhe e lagësht. Poshtë banesës së tij, dritat e arta të qytetit të Imaru-s mbulonin bregun e një liqeni të madh. Retë u ndanë. Dy hëna gjysmëhënës fluturuan pak mbi horizont - një rozë, një e bardhë, të dyja të lë pa frymë. Përtej sipërfaqes së errët të liqenit, drita e hënës kërcente dhe vezullonte, një tendë me yje që përputhej me bollëkun e dritave vezulluese që shtriheshin në qiej.

Një aromë e ëmbël dhe dheu përfshiu tarracën. Thoth-i thithi, thellë, duke shijuar ajrin e pastër që i ishte mohuar pas gati dy vitesh robëri, i varrosur thellë nën Etemen'anki të Babilonisë - piramidën e madhe me shkallë që prania e Thothit e kishte shkatërruar, së bashku me gjysmën e botës së Istarës. Nëse sakrifica e Istara-s dhe Baalat-it nuk do të kishte siguruar arratisjen e tij përmes portalit në Surru për në Elati—botën që ai tani e quante shtëpi—asgjë nuk do të kishte mbetur nga bota e Istarës në anën tjetër të murit kalimtar e të rrëmbyeshëm të portalit.

Surru. Arritja e tij më e madhe. Një portal që përshkoi distancën midis dy universeve. Sasia e energjisë që kishte marrë për ta ndezur atë kishte qenë e madhe, kishte kërkuar ndërtimin e-

I zu fryma.

Sigurisht. Ishte kaq e thjeshtë.

Ai u kthye dhe u kthye me nxitim në tavolinën e tij, pa u kujdesur për verën që i rridhte buzë kupës dhe mbi dorën e tij. Përgjigjja që ai kishte kërkuar prej javësh kishte ardhur sa hap e mbyll sytë. Si nuk e kishte menduar më parë? Surru e mbajti përgjigjen. Gjithmonë ka pasur. Por - duart e tij të qeta kundër shënimeve të tij - Surru çoi në jo një, por dy botë, asnjëra prej tyre e sigurt. Ai u ul në karrigen e tij. Kur ai përshkoi Surrun për herë të fundit nga Elati në botën e Istarës, sa kohë kishte përpara se bota e saj t'i grabiste fuqitë e tij si perëndi dhe ta bënte atë të vdekshëm? Orë, më së shumti.

Por ato do të ishin ende atje - piramidat që ai kishte krijuar në të kaluarën e largët, bërthamat e tyre dikur përdoreshin për të fuqizuar portalet, të modifikuara më vonë për t'u mbrojtur nga shkatërrimi - ai kishte hequr dorë nga një pjesë e drejtë e dritës së tij për të siguruar që ato nuk do të dështonte kurrë. Ata do të kishin qëndruar kundër më të keqes së përçarjes në Egjipt, ndërsa pjesa tjetër e botës u dorëzua, e copëtuar nga prania e tij. Ata kishin vendosur gjithashtu një pengesë të papritur kundër pajisjeve të Marduk, megjithëse ai e kishte zbuluar atë avantazh shumë vonë. Ai nuk do të bënte të njëjtin gabim dy herë.

A mund të bëhet në kohë? Një udhëtim në botën e Istarës, deri në Egjipt dhe kthim? Ai nxori frymën. Sigurisht që jo. Ai ishte i çmendur edhe ta konsideronte atë. Ishte shumë larg dhe do të zgjaste shumë, madje edhe me një anije të shpejtë - dhe çfarë do të ndodhte me paqëndrueshmërinë që ai do të sillte përsëri në botën e saj? Jo. Ai nuk kishte zgjidhje tjetër. Ai do të duhej të kthehej në botën paralele që ai dhe Arinna kishin ikur, njëra ende e kapur në kontrollin brutal të Mardukut.

Thoth psherëtiu, kaq shumë botë, kaq shumë rezultate, por të gjitha me një konstante - Marduk dhe luftën e pafundme që përfshin botët për ta kapërcyer atë. Një luftë të cilën, pikërisht tani, perënditë po e humbnin ndërsa mbretëria e Elatit njëra pas tjetrës u betuan për besnikëri ndaj Mardukut, nënshtrimi i tyre i padëshiruar i detyruar nga brutaliteti i perëndisë së luftës, jo më Horus, por një tjetër, dikur komandant i Egjipti, Sethi, bashkëshortja e Istarës.

Thothi thau dorën e tij të njomur me verë kundër fustanit të tij, kënaqësia e tij e zakonshme kur konsideronte kompleksin që e braktiste. Nga grumbujt e faqeve dhe rrotullave, dilte një hartë. Ai e nxori atë dhe ndoqi linjat dhe konturet e njohura të botës që kishte ikur me Arinën më shumë se dy vjet më parë. Vështrimi i tij u ndal në deltën e Egjiptit, e kthyer prej kohësh në një shkretëtirë, kufijtë e saj të ruajtur nga mjetet keqdashëse, patrulluese të Marduk.

Përtej dyerve të hapura të tarracës, një yll i bardhë ra nga qielli. Thoth-i e vuri re zbritjen e tij, të zymtë, duke menduar për çmimin që tre perëndi nga bota e tij kishin paguar për të çliruar të tjerët nga tirania e Mardukut. Në një akt të fundit, të dëshpëruar, ata iu shmangën patrullave dhe u futën në zemrat e piramidave ku, si një, kishin sakrifikuar dritën e tyre në bërthamat e piramidave me shpresën për të rritur rrezen e mbrojtjes së piramidave. Kishte funksionuar. Energjitë e tyre të kombinuara e kishin detyruar, për një kohë të shkurtër, Mardukun të ikte në qiej, me pajisjet dhe armët e tij të padobishme për të, ndërsa të tjerët shpëtuan.

Një yll i kuq rrëshqiti nga tenda e qiellit me ngjyrë indigo, e ndjekur nga një tjetër, i ngjyrosur në një blu të shkëlqyeshme. Zemra e Thothit u shtrëngua. Pendimi, i papërpunuar dhe i dhëmbëzuar, i prerë thellë. Portalet e tij kishin shkaktuar më shumë dëm sesa ai mund të kishte parashikuar ndonjëherë. Ai shikoi poshtë në filxhanin e tij, i zymtë. Treshja e perëndive nga panteoni i tij që kishte sakrifikuar dritën e tyre do të kishte pësuar ankth të paimagjinueshëm. Bërthamat do t'i kishin djegur nga brenda jashtë. Megjithëse perënditë e botës së Istarës kishin jetuar, perënditë e botës së tij —Teshub, Horus dhe Baalat—ishin zhdukur. I fshirë.

Mbërthimi i tij u shtrëngua në filxhanin e tij. Jo. Sakrifica e tyre nuk do të ishte për asgjë. Nëse të mbijetuarit në Elati nga bota e tij dhe e Istarës do të kishin ndonjë shans kundër Mardukut, Thoth-it i duheshin bërthamat. Me to ai mund të ndërtonte përsëri piramidat dhe t'u jepte perëndive një strehë të padepërtueshme nga Marduk. Ai mund të kishte fituar pavdekësinë duke përshkuar portalin me Istara, por fuqitë e tij hyjnore – ashtu si Teshub dhe Arinna – ishin zhdukur prej kohësh. Ai kurrë nuk do të ishte në gjendje të bënte më artefakte kaq të fuqishme.

Një shushurimë materiali. Ai ngriti sytë.

“Zonja Istara”. Ai u ngrit. "Nuk të dëgjova që hyre."

“Ishe thellë në mendime”, tha Istara. Sytë e saj të artë u ndeshën me sytë e tij, të mbuluar me pikëllim. "Nuk doja t'ju shqetësoja."

Thoth lëvizi rreth tavolinës së tij dhe mori duart e saj në të tijën. "Unë mund të kem një plan."

Yjet në flokët e saj shkëlqenin, një qethje shprese kundër pikëllimit të saj.

“Duhet të kthehem”, tha ai.

"Kthehu?" Istarës u mblodh vetulla. "Ku?"

"Për botën Arinna dhe unë u larguam. Më duhet të marr artefakte të fuqisë së madhe që mund të na shpëtojnë të gjithëve."

"Një vendim i rrezikshëm," murmuriti Istara. "Armiku i botës tuaj ende e kontrollon atë. Nëse ai ju gjen, ai do t'ju skllavërojë përsëri."

Thoth buzëqeshi, i thatë. "Atëherë u sigurova më së miri që të mos jem gjetur." Një erë e ftohtë përshkoi apartamentin. Perdet e mëndafshta të tarracës fryheshin nga brenda. Një bollëk petale barbarozë rrëshqiti nëpër tarracën e lagur. "Megjithatë, nuk mund të shkoj vetëm pasi nuk jam më zot - portali nuk do të hapet për mua."

Mbërthimi i Istarës u shtrëngua në gishtat e tij. "Unë do të vij me ju."

"Si do të bëj unë."

Një i pavdekshëm, trupi i tij i fuqishëm i veshur me një tunikë prej lëkure të praruar në ar dhe fustanellë doli nga hijet e portës. Një palë armë të përvetësuara të Mardukut i vareshin nga brezi. Nga mbi supet e tij, u rritën edhe dy nga armët e vjedhura të Babilonisë, dikur perëndia.

Thoth-i takoi Urhi-Teshub-in dhe pohoi me kokë. "Nesër atëherë," tha ai, "ne do të nisemi për në Surru në agim. Qoftë Krijuesi..."

Një britmë çau qiejt. Luftanija e Marduk-ut ndau kulmin e natës në zjarr blu. Thoth e vuri syrin, i zymtë. Ishte hera e parë që e shihte që nga ardhja e tyre. Ai kishte dëgjuar që shtrirja e Mardukut po rritej. Zoti i luftës do të kërkonte mbretëri të reja për të pushtuar, ndërsa Marduk mbeti me bashkëshorten e tij, Meresamun, në një vend ende të panjohur.

Istara e shtrëngoi dorën në zemër, sytë e saj të ngulur në anije, malli për atë brenda i prekshëm. "Dashuria ime," pëshpëriti ajo, "Të lutem. Lufto këtë. Lufto atë. Kthehu tek unë."

Dora i ra anash. E shkretë, ajo takoi vështrimin e Thothit dhe tundi kokën. Anija u ngjit në yje. Një shpërthim blu dhe ishte zhdukur. Në heshtjen e zgjimit të saj, klithma e thyer e një perëndeshë.

❃

Në heshtjen e heshtur të natës më të thellë të Rzhev-it, sallat, qemerët dhe korridoret e armaturës mbretërore të Imaru-s flinin. Drita e zbehtë e hënës shpoi rrjetën metalike të dritareve të ngushta të armaturës dhe lau dyshemenë me flamur guri në dritë ujore. Përtej mureve të qytetit, u ngrit klithma e një zogu nate, i ankuar, i vetmuar. Aty afër, një roje shënoi orën e katërt. Jashtë, një grilë e lirshme u ngjit pas murit, rob i erës që vërshonte.

Në vetëm pak orë ata do të largoheshin. Urhi-Teshub nuk ishte gati.

Duart e tij mbi ijet e tij, ai mendoi për shumëllojshmërinë e armëve dhe pajisjeve pa telashe, të argjendta që kishte çliruar së bashku me Teshub, Thoth dhe Ahmen nga armatura e Mardukut në Etemen'anki. Çdo artikull kishte merita unike, tërheqëse. Edhe kështu, një i pavdekshëm mund të mbante vetëm kaq shumë. Një gjemb pasigurie rrëshqiti përmes tij ndërsa vështrimi i tij mbeti në armën më të madhe, një armë që ai kishte zbuluar se me një të shtënë mund të konsumonte një ndërtesë të tërë në një vorbull nxehtësie të bardhë. Edhe nëse ishte e rëndë dhe e rëndë, ndihej gabim ta lija pas. Thoth kishte thënë se kompleksi piramidale ishte i madh dhe të priste që të duhej të vrapohej. Një armë e kësaj madhësie do ta ngadalësonte atë. Dhe akoma . . . Jo. Ai nuk mund ta linte pas.

Me një zhurmë, e hoqi nga tavolina dhe ia hodhi rripin mbi supe. Pesha e saj e rëndonte mbi të, e dendur si një asht. Ai rrotulloi shpatullën e tij, duke luftuar tërheqjen e sendit, gjatësinë e tij të pafuqishme dhe ekuilibrin e tij duke e tërhequr atë në njërën anë. Nyjet iu shtrënguan në qafë, duke bërtitur se kjo nuk ishte një armë për t'u mbajtur nga askush tjetër përveç Mardukut, armatura e të cilit i dha forcë përtej asaj që ishte e natyrshme. E megjithatë, gjatë arratisjes së tyre nga Etemen'anki, dikur perëndia Teshub e kishte mbajtur peshën e saj përmes rrënojave të ziqquratu që po shembej , ndërsa mbante gjithashtu bashkëshorten e tij të rënë, Arinna. Një e shtënë admirimi përshkoi Urhi-Teshub. Nëse Teshub mund ta bënte atë, po ashtu edhe ai. Do të ishte çmenduri të përballesh me patrullat e Mardukut me diçka më pak.

"Nëse e merr atë," tha një zë i qetë nga përtej derës së hapur të kasafortës, "do të pendoheni." Një grua e hollë doli nga hijet, me lëkurën e saj të përsosur, një mermer mesnate të ndezur nga drita e pishtarit. "Urhi-Teshub," tha ajo, "Unë jam Sekhmet". Një përshëndetje e llojit.

E veshur nga qafa te këmbët me lëkurë të zezë të montuar, ajo iu drejtua atij, me lëvizjet e saj të hijshme, magjepsëse, të këndshme. Ajo u ndal pas tij dhe kaloi dorën përgjatë tytës së madhe të armës. "Më pëlqen mënyra se si mendoni." Fjalët e saj e mbuluan atë, të pasur, luksoze, një burim me verë të errët dhe të kuqe. "Kur bëhet fjalë për Marduk, më e madhe zakonisht është më mirë. Por ndoshta, jo këtë herë."

Ai u kthye, duke mos dashur të linte shpinën e tij të ekspozuar ndaj saj. Teshub dikur kishte thënë se Sekhmeti ishte i egër dhe i paparashikueshëm. Ajo takoi sytë e tij, të sajat një ar të errët, të shkrirë, të padepërtueshëm, të palexueshëm. Ai nuk e hodhi sytë, nuk pranoi ta linte të mendonte se kishte frikë. Një buzëqeshje e lehtë i preku buzët.

"Thoth më thotë se dikur ke qenë mbreti i një perandorie të madhe." Vështrimi i saj rrëshqiti mbi të, i padurueshëm. Ajo mori dorën e tij dhe ktheu pëllëmbën e tij lart, duke ekspozuar linjat që shënojnë rrugën e jetës së tij. "Duket se je një njeri i nderuar," tha ajo. "Me zemër të pastër. Një luftëtar i madh. fisnik. i drejtë. Ndonjëherë, kokëfortë." Ajo ndaloi për të gjurmuar gishtin tregues mbi mbresë të tij të lidhjes. "Hmmm." Ajo ia lëshoi ​​dorën dhe u kthye për të ekzaminuar grupin e zgjedhur të armëve. "Kam vendosur të ndihmoj Thothin." Ajo i hodhi një vështrim enigmatik Urhi-Teshub. "Osiris mori përsipër të tregojë se anija ime është më e shpejta."

"Unë jam në borxhin tuaj," tha Urhi-Teshub, duke shpresuar se ai dukej më mirënjohës sesa ndjeu. Kur ajo ngriti një nga pajisjet e Marduk-ut, Urhi-Teshub hodhi një vështrim të zhdrejtë ndaj saj, kurioziteti i tij ishte më i madh. Pas përrallave që kishte dëgjuar për perëndeshën e luftës, ai kishte pritur që ajo të ishte e egër, gjakatare, brutale; pamja e saj e shpërfytyruar, e shëmtuar nga lavdërimi në dhunë. Teshub kishte thënë se ajo ishte një e vetmuar, pa miq, zemërimi i saj gjatë betejës ishte i tmerrshëm, legjendar. E njohur si mbretëresha e hakmarrjes, vdekjes dhe shkatërrimit - ajo ishte një perëndeshë për t'u frikësuar dhe për t'u shmangur. Urhi-Teshub kishte dëgjuar historitë, atë që ajo ishte në gjendje të bënte në betejë, brutalitetin e saj përtej çdo gjëje që kishte bërë i ati. Pas gjërave që kishte dëgjuar, ai kurrë nuk mund të priste një grua si kjo, e veshur me bukuri, elegancë dhe hire, madje edhe tiparet e saj të përsosura, sikur të ishte gdhendur nga një skulptor mjeshtër. Ajo u kthye, e kapi vlerësimin e tij të sinqertë. Ai u kthye, por nuk kishte asgjë për ta parë përveç murit.

Ajo qeshi, e butë. E lau mbi të, mjaltë dhe e ngrohtë. "Ju keni dëgjuar historitë për mua."

"Kush nuk ka," tha ai, duke hequr rripin nga supi. Ai e hodhi përsëri armën në tavolinë. Ai u ul mes tyre, duke goditur drurin me një goditje të dendur. Ai takoi përsëri sytë e saj. “E pranoj që nuk je ai që prisja”.

"Unë kurrë nuk jam ajo që pret askush," ia ktheu Sekhmet. Ajo arriti pranë tij për të marrë një palë armë të holla me hundë të mprehtë, metali i tyre i lëmuar që pasqyronte flakët e pishtarëve. Ajo i zgjati armët. “Merrini këto, ku do shkojmë nuk do të kemi shumë vend për të manovruar”.

Ai i mori me një murmuritje falënderimi dhe priti që ajo të zgjidhte më shumë. Megjithëse mori disa pjesë dhe i vendosi përsëri, ajo nuk i dha asgjë tjetër. Me vetëm dy armë u ndje i ekspozuar. Të papërgatitur. Edhe duke e përcjellë Istarën nëpër korridoret e pallatit, ai mbante dy herë më shumë. Vështrimi i tij rrëshqiti përsëri te arma më e madhe. Ai mund ta vendoste atë në anije -

"Jo ai," tha Sekhmet, duke ndjekur shikimin e tij. "Ka një më të mirë." Ajo shkoi atje ku ishin vendosur armët e perëndive dhe hapi një kuti metalike. Nga thellësia e saj ajo mori një armë me tytë të gjatë së bashku me një parzmore lëkure. "Veshje këtë në kofshë," tha ajo, duke i dhënë parzmoren, përpara se ta linte të merrte armën. "Kjo do të përdoret vetëm kur nuk ka mbetur asnjë opsion tjetër."

Urhi-Teshub mori armën. E bërë prej metali të zi, dukej e ngjashme me dizajnin e armëve të Marduk, megjithëse ndryshe nga ato, kjo kishte një peshë të këndshme, qetësuese. Ai e kapi atë dhe e mbajti lart, duke admiruar dizajnin e tij të thjeshtë, duke e pëlqyer tashmë. "Çfarë bën?"

"Është një nga Set," u përgjigj Sekhmet. "Ata që janë në shënjestër do të kthehen kundër tyre. Por efekti është i shkurtër dhe sapo të kthehen në vete, ata do të kthehen me hakmarrje." Ajo e preku, nderuese. "Sigurohuni që të mos e humbni. Set i copëton ata që e ofendojnë."

Ai ndjeu se ajo shpresonte për një reagim; ai nuk i dha asaj asnjë. Në vend të kësaj: "A do të funksionojë në patrullat e Marduk?" pyeti ai, duke parë gjatësinë e armës, më afër asaj të një shpate të shkurtër, duke imagjinuar se çfarë mund të kishte bërë në botën e tij - çfarë mund të kishte bërë me të në Kadesh.

Sekhmet pohoi me kokë. "Patrullat. Armët e anijeve. Është e vetmja gjë që posedojmë, përveç bërthamave të piramidave, që mund të kapërcejë pajisjet e Marduk."

Urhi-Teshub ngriti një vetull, i impresionuar. Ai e ktheu armën në duar, duke vlerësuar sërish ekuilibrin dhe peshën e saj. "Unë mund të bëj shumë dëm me këtë."

"Ju mundeni, por nuk do ta bëni," tha Sekhmet. Vështrimi i saj u kthye edhe një herë te armët e marra nga Etemen'anki. Ajo i shikoi, e ftohtë, me shprehjen e saj duke u shtrënguar. “Është për të ardhur keq që ekziston vetëm një ose mund të kishim shpëtuar pa humbur motrën dhe vëllezërit e mi”. Ajo heshti, ndonëse pikëllimi ndoqi kthesën e buzëve të saj. "Këtë herë ne duhet të jemi të qetë. Por herën tjetër, ne do të luftojmë."

Ajo shkoi te dera. Sytë e saj prekën të tijat. Një dridhje e tërbimit të saj e përvëloi, një furrë urrejtjeje, e varrosur për së gjalli. “Ti e ke fjalën time”. Vapa u shua. Trishtimi u kthye. Ajo i hodhi një sy dritareve. "Po vjen një stuhi."

Një shpërthim i freskët tronditi dritaret me rrjetë të kasafortës. Grila e lirshme u përplas pas murit. Era kaloi pranë tij, duke kapur panelet e fustanit të tij. Të gjithë pishtarët përveç njërit u hodhën. Lëngu i thatë dhe i acartë i tymit e lagur ajrin. Një shpërthim tjetër përshkoi kasafortën, i trashë nga shuplaka e shiut.

Ai shkoi në korridor me lëkurën e tij trëmbur. Ai nuk e kishte parë Sekhmetin të largohej. Të fikët, në buzë të dëgjimit e kapi pëshpëritjen prej lëkure. Ai u kthye. Një rrahje zemre. Dy. Bubullima çau një humnerë nëpër qiej dhe u rrotullua mbi kala. Nën këmbë guri dridhej. Një shpërthim rrufeje u pre në errësirë. Më poshtë, përgjatë rrugës së hapur, ai e gjeti atë. Ajo qëndroi në mes të tërbimit të stuhisë, me grushtat e saj të vegjël të shtrënguar në anët e saj, me fytyrën e ngritur drejt qiellit, me profilin e saj të zhytur në ankth. Në hapësirën midis rrahjeve të zemrës, imazhi i saj ia ngjallte mendjen, i papërpunuar, i pambrojtur, i thyer, pikëllimi i saj i ngrirë në rrahjet e stakato të qiejve të dehur e të egër.

Errësira u kthye, e trashë, e tërbuar nga uzurpimi. Shiu u hodh nga qiejt dhe u përplas kundër vendkalimit, i dhunshëm, shurdhues. Zemra e tij tingëlloi, zgjohej, rrëshqiste mes tmerrit dhe pritjes, të nxitur nga furia e stuhisë. Ai priti. Rrufeja u përhap nëpër vendkalim, duke e mbytur atë në një botë bardh e zi. Skica e saj e errët rrëshqiti në skajin e kundërt të vendkalimit dhe më pas ajo ishte zhdukur, e humbur në rrëmujën e stuhisë.

❃

Ahmeni eci me ritëm gjatë gjithë tarracës së tij të mbuluar nga shiu i mbyllur në kotësi. Sipër, shkëlqimi i mbulesës vezulluese të Elatit me yje dhe dy hëna gjysmëhënës doli nga pas reve të stuhisë, reflektimet e tyre u përhapën nëpër liqenin e gjerë të Imaru. Ndonëse e dinte se nuk duhej, ai i la mendimet të enden nëpër korridoret e ndaluara, duke imagjinuar jetë të tjera dhe rezultate të tjera. Meresamun do ta kishte dashur Imaru me stuhitë e egra, kaotike dhe qiejt e pafund. Për të qenë këtu, me të, në këtë botë të bukur, të pacenuar, krimi i tij i tmerrshëm i pa kryer, pa e çuar kurrë në atë që ajo ishte bërë, bashkëshortja e robëruar e një tirani. Jo. Ai i largoi me forcë mendimet e tij. Nuk kishte të drejtë të mendonte gjëra të tilla. Asnje.

Ai shkoi në buzë të tarracës, i padukshëm, i shqetësuar. Ai duhej të bënte diçka. Sikur të mund të punonte përsëri me kuajt, të ndjente tërheqjen e frerëve të tyre në parakrahët e tij, të ndjente rrotullimet e boshtit të një karroce nën këmbët e tij. Një ditë në stallat mbretërore duke punuar deri në rraskapitje ishte ajo që i duhej për të pastruar mendjen. Jo kjo. Të mos presim, të ziejmë në faj dhe përtaci, të mos bëjmë asgjë. Mungesa e aktivitetit fizik gjatë javëve të fundit e kishte lënë atë në kafaz, duke i kufizuar jo vetëm trupin, por edhe mendjen. Pa asnjë mënyrë për të lehtësuar energjinë e mbytur brenda tij, pa qëllim ose punë, bota e tij ishte shembur në një pikë të vetme të fokusuar: Meresamun.

Ditën që ata kishin mbërritur në Elati, ai mësoi se Meresamun kishte qarë se ajo nuk donte më të ishte bashkëshortja e Mardukut kur ai refuzoi të ndihmonte popullin e saj gjatë shkatërrimit të Babilonisë. Brenda gjoksit të Ahmenit, tërbimi ishte djegur. Marduk i kishte vjedhur kujtimet e Meresamunit dhe kishte marrë atë pak që ajo kishte ndarë me Ahmenin, duke e lënë mendjen bosh nga dashuria që kishte pasur dikur për të – një dashuri që ai e kishte shkatërruar, të konsumuar nga hidhërimi dhe xhelozia. Ai shikoi duart e tij të shtrënguara në grushte, duke urryer veten. Çfarë budallai kishte qenë. Sikur të mund ta kthente kohën pas. Ai shtrëngoi buzët së bashku, duke duruar një valë ndëshkuese keqardhjeje. Dhe tani, doli, koha ishte gjithçka që ai kishte.

Ai ndaloi, duke parë një nga yjësitë më të ndritshme të qiejve të Elatit, i sigurt për të paktën një gjë në këtë vend të pasigurisë gati të përjetshme: gruaja e tij e larguar nuk dëshironte të ishte më me atë që i kishte vjedhur zemrën dhe kujtimet. Dhe nëse Marduk nuk do ta linte të ikte, kjo e bëri atë të burgosur Mardukun.

Diku atje, në këtë botë të madhe, të re, gruaja Ahmen ende e donte, vuajti dhe duke marrë parasysh atë që Istara dhe të tjerët kaluan kohën duke diskutuar – ndërtimin e një faltoreje nga e cila mund të fillonin luftën e tyre kundër Mardukut dhe çlirimin e Sethi nga kthetrat e Marduk - ishte e qartë se Meresamun kishte pak ose aspak rëndësi. Nëse Ahmen nuk do ta ndihmonte, askush nuk do ta ndihmonte.

Kur ai e kishte shtyrë Thothin të merrte në konsideratë gjendjen e Meresamunit, dikur perëndia i mençurisë kishte sugjeruar se kur Marduku u nënshtrua dhe Sethi u ishte kthyer atyre, ndoshta Meresamun mund të konsiderohej. Ahmeni kërkoi të bashkohej me kërkimin për fortesën e Mardukut, por Thothi kishte hequr sytë, i shqetësuar, duke mërmëritur se ishte një punë më e përshtatshme për vëllezërit dhe motrat e tij. Ahmeni e dinte atë që Thothi nuk po thoshte: Ahmeni ishte një detyrim, ashtu si edhe Meresamun. Edhe nëse do të çlirohej, ajo nuk do të ishte kurrë e mirëpritur në panteonin e perëndive të refugjatëve, jo derisa të mbetej Marduk. Thothi i kishte treguar Ahmenit për dashurinë që Marduk kishte mbajtur për bashkëshorten e tij të parë, Zarpanitu, atë që Horus ia kishte prerë kokën gjakftohtë gjatë luftërave të perëndive dhe njerëzve - akti i Horusit shkaku i skllavërisë së Sethit. Jo, tha Thoth, Meresamun ishte më i miri aty ku ishte,

Thoth ishte larguar shpejt pas kësaj, duke murmuritur se i duhej ende të zgjidhte çështjen e krijimit të një faltoreje, duke e lënë Ahmenin të përballej me të vërtetën e tij të hidhur: në Elati, Zoti Ahmen-om-onet, Karroteri mbretëror i Faraonit Ramesses II dhe Shefi i Shigjetarëve ishte. asnje. Me kalimin e javëve, lidhja me jetën e tij në Egjipt u zbeh – e stinëve të rregullta e të sakta të matura me periudhën e shkurtër të vdekshmërisë së dikujt.

Ai mendoi për Ramsesin, duke pyetur veten se si do të kishte reaguar faraoni kur u hodh në një botë tjetër ku ai mund të ecte mes atyre që dikur adhuronte. Ahmeni ngriti ballin. Jo, Ramesses nuk do të humbiste kohë për të ndërtuar perandorinë e tij. Por Ahmen nuk ishte Ramesses dhe nuk do të ishte kurrë. Ai ishte i kënaqur në rolin e një ushtari, i lumtur që ua linte të tjerëve përgjegjësitë më të mëdha të drejtimit të një perandorie.

Ai ktheu shpinën nga qielli. Ai ishte vetëm, fati i tij nuk drejtohej më nga perënditë apo faraoni. E shqetësoi atë. Në Egjipt, secili kishte vendin e vet dhe sillej sipas stacionit të tij. Por tani, ai nuk kishte kufizime të tilla. Ishte koha për të zbuluar se çfarë ishte në gjendje.

Ai hodhi një vështrim në çarçafët e ngatërruar të shtratit të tij, ku gjumi i shmangej dhe mendimet për Meresamunin dhe për të metat e tij e mundonin. Në Elati kishte vetëm një konstante që kishte mbetur nga jeta e tij e vdekshme: atë që e donte ende, përtej çdo arsyeje. Ai do ta lironte me ose pa ndihmën e perëndive. A nuk i kishte mbijetuar shanset në betejën në Kadesh dhe nuk kishte ecur nëpër shkretëtirën Thamud për në Babiloni pa ndihmën e tyre?

Edhe pasi mësoi se ajo ishte bërë bashkëshortja e Mardukut, ai kishte shkuar te babai i saj, mbreti i Babilonisë për të përballuar krimet e tij. I rrahur, por jo i thyer, ai e kishte ndjekur Mardukun në thellësi të Etemen'anki, ku pothuajse ishte varrosur i gjallë në shembjen e tij. Me të tjerët, ai kishte ikur duke hipur në një nga anijet e Marduk-ut, të cilat Thoth-i i kishte fluturuar nëpër qiej, në një shpellë të largët nëntokësore, ku një mur i lashtë, i madh dhe i ndezur me dritë ceruleane të çonte në një botë tjetër - dhe tek ajo - udhëtimin nëpër boshllëk. mes botës së tyre dhe Elatit duke i dhënë dhuratën e papritur të pavdekësisë. Tani ai ekzistonte në një vend midis të vdekshmëve dhe perëndive. Ai nuk ishte vetëm. Ndërsa kishin kaluar në Elati, Urhi-Teshub, Thoth, Teshub, Arinna, Marduk dhe Meresamun ishin bërë gjithashtu të pavdekshëm.

Ai kryqëzoi duart mbi gjoks. Një gjë e çuditshme për t'u përballur—humbja e vdekshmërisë. Por nëse ai nuk mund të vdiste, ai nuk kishte asgjë për të humbur. Me kalimin e tij në Elati, gjithçka kishte ndryshuar dhe ai ishte i lodhur duke pritur, duke lënë të tjerët të vendosnin për fatin e tij dhe të Meresamunit - të ishte prioriteti më i vogël. Ai kishte qenë dikush në Egjipt. Ai mund të jetë dikush këtu. Thjesht duhej të zbulonte se kush.

Vështroi qiejt, yjet e çuditshme të yjeve. Ai nuk mund të hidhej vetëm në një botë të panjohur. Së pari, një vizitë në bibliotekën e pallatit dhe një hartë. Ai as nuk e dinte nëse Imaru shtrihej në veri, jug, lindje apo perëndim, ishte një ishull apo pjesë e një kontinenti. Ai nuk e kishte idenë se cilat vende dhe perandori të tjera ekzistonin në Elati, apo cilat ishin historitë, aleancat dhe besnikëria e tyre. Ai as nuk e dinte se kush i ishte nënshtruar kontrollit të Mardukut dhe kush mbeti ende i lirë. Ai kishte shumë për të mësuar. Si një njeri që nuk mund të vdiste, ai mund të rrezikonte dhe të rrëshqiste brenda dhe jashtë qyteteve pa u vërejtur. Ai do të mësonte gjithçka që mundte dhe do të ndiqte gjurmët për të cilat ishte i sigurt se do të çonte tek ajo. Ai nuk kishte asnjë monedhë dhe asgjë me vlerë, përveç tehut që kishte marrë nga armatura e Mardukut. Ai ka qenë gjithmonë një njeri i shpatës, tani ai do të duhet gjithashtu të jetë një njeri që përdor zgjuarsinë e tij. Le të jetë ashtu. Ai do ta gjente atë. Ai nuk do të dështonte. Lërini të tjerët të bëjnë betejat e tyre. Ai do të luftonte të tijat, vetëm.

❃

Horus u rrokullis mbi kurrizin e tij dhe tërhoqi Baalat kundër tij, duke e përkulur kokën e saj pas shpatullës së tij.

Gishtat e saj gjurmuan skicën e gjoksit të tij. "A ndiheni ndonjëherë fajtor?" pyeti ajo, e butë.

Ai ngriti kokën për t'u përballur me sytë e saj. "Fajtor?" pyeti ai, duke hedhur një vështrim në trupat e tyre të zhveshur që shkëlqenin nga djersa. "Për të bërë dashuri me ty? Asnjëherë."

Baalat buzëqeshi dhe e puthi, ngadalë, duke e ngjallur sërish.

Ai u tërhoq duke shkëputur puthjen. "Mund të them që keni diçka në mendjen tuaj, më mirë ta thoni para se të më joshni përsëri."

Me një buzëqeshje të qetë, Baalat i doli nga krahu dhe e la vetëm në shtrat. Ajo shkoi te tavolina dhe ngriti shtambën e tyre të re të verës, të punuar me ar dhe të ndjekur me argjend - pagesa për të që siguronte lindjen e sigurt të djalit të një fisniku të lartë - dhe derdhi lëngun e rubinit në gotat e përshtatshme të enës, të shkathët, elegante. Horus e shikonte atë, vlerësues, gruan e tij, dashurinë e tij të vetme. Ai nuk kishte mbaruar. Më pas, ai e merrte atë, ngadalë, i qëndrueshëm, dhe e shikonte teksa ajo mbulonte valët e fshehura të kënaqësisë, me sytë e saj të errët nga ekstazitë e saj private.

Ajo u kthye tek ai, jo më perëndeshë e shërimit, apo ajo që kishte rënë nga Mbretëria e Pavdekshme për të mbetur me të në Egjipt, duke mbajtur ende një mbetje të dritës së saj të pavdekshme. Jo. E gjithë drita e tyre ishte zhdukur. Asgjë nuk kishte mbetur nga e kaluara e tyre drithëruese përveç kujtimeve të tyre. Tani, ashtu si ai, Baalat ishte po aq i vdekshëm sa fqinjët e tyre në lagjen e pasur tregtare të kryeqytetit të Serdës, Ikalur, të cilit Krijuesi i dha një shans të dytë për të jetuar përsëri në Elati - një shans që Horus nuk kishte ndërmend ta shpërdoronte.

Ai kaloi një dorë nderuese poshtë anës së gjoksit të saj, përgjatë dhëmbëzimit të belit dhe mbi ijë përpara se të merrte verën e ofruar dhe të lëvizte për t'u bashkuar me të në buzë të shtratit. Ata pinin bashkë, të qetë, shoqërues. Vera e kënaqi, notat e saj të pasura, plot trup, sensuale. Një përfundim i përsosur për dashurinë që sapo kishin ndarë.

Baalat uli kupën e saj dhe e futi kërcellin e saj midis kofshëve të saj të zhveshura. Ajo e gjuajti gishtin tregues rreth buzës së argjendtë të kupës. Horus e shikonte atë, duke u përpjekur dhe duke dështuar të mos eksitohej nga veprimet e saj të pahijshme.

"Po," tha ajo, e ulët. Ajo hodhi një vështrim drejt tij.

Ai i mbylli sytë, mendimet e tij ende në filxhan të vendosur mes kofshëve të saj. "Çfarë të bëjë?"

"Ndihuni fajtor."

"Per cfare?" pyeti ai, një pjesë e tij e zhytur duke ndjerë se kudo që ajo po shkonte me këtë do të ndikonte edhe tek ai, në mënyra që ai nuk donte të përballej - të paktën, ende jo. Baalat nuk mund të ishte kurrë i qetë kur kishte punë për të bërë. Dhe ajo gjithmonë gjente punë për të bërë. Gjithmonë. Kjo e bëri atë të çmendur dhe e bëri atë ta donte atë përtej çdo arsyeje.

Ajo psherëtiu dhe ia ktheu vëmendjen kupës së saj. Ajo zhyti majën e gishtit në verë dhe gjurmoi buzën përsëri. Ai vendosi dorën e tij mbi gishtat e saj, duke e ndaluar atë. "Nuk e keni idenë se sa eksituese është," murmuriti ai.

"Oh." Një flakë e vogël rozë i preku mollëzat e saj. Ajo e vendosi kupën në dysheme, jashtë rrezikut.

"Dashuria ime," tha Horus, i butë. "Më thuaj, çfarë të shqetëson?"

Ajo u ngrit në këmbë dhe u kthye në tavolinë. Gishtat e saj ndoqën konturin e saj. Horus e detyroi veten të shikonte gishtat e saj dhe jo të pasmet e saj.

Ajo u kthye. Ai e ngriti shikimin në fytyrën e saj. Ajo kafshoi buzën. "Unë dua që ne të kemi një fëmijë."

Horus pulsoi syrin, i befasuar. "Ndihesh fajtor që dëshiron të kesh një fëmijë?"

Baalat pohoi me kokë. Një shkëlqim i erdhi në sy. Ajo ktheu shpinën nga ai dhe ia lau sytë. Horus shkoi pas saj, e mblodhi në krahët e tij.

"Nuk ka asgjë të keqe të urojmë për një fëmijë tonën." Ai e mbylli mjekrën e saj, i butë. "Tani më në fund mund të kemi një që mendoj se duhet..."

Baalat i thërrmuar. Goja e saj e bukur u kthye poshtë. Një, pastaj një tjetër lot i rrëshqiti. Horus ngeci, i pasigurt se çfarë kishte thënë gabim. Ai priti, duke i përkëdhelur flokët, duke i puthur ballin, duke i pëshpëritur siguri të qeta, duke i dhënë kohë. Ajo heshti dhe psherëtiu, e shkretë.

"Si mund të ulemi këtu dhe të pretendojmë të bëjmë një jetë," murmuriti ajo, duke i larguar lotët e saj, "kur e dimë se Marduk është këtu dhe cilat janë qëllimet e tij - si do të përfundojë kjo nëse ai nuk kapërcehet." Ajo u tërhoq, duke u larguar nga ai aq sa do të lejonte dhoma e tyre e gjumit. Ai shkoi pas saj. Ajo u tërhoq derisa këmbët e saj u shtrënguan pas një karrige. "Të lutem. Mos më prek..."

"Dashuria ime," u përgjërua Horus, "të lutem, fol me mua. Më trego si mund ta lehtësoj dhimbjen tënde."

"Nuk mundesh," tha ajo, e mjerë. "Tani e kam thënë, e kam bërë realitet. Jam egoist të mendoj të krijoj një familje kur e di se çfarë po përballet kjo botë dhe çfarë duhet të bëjmë ende. Dua të besoj se do të jemi të sigurt, se kemi bëmë detyrën tonë dhe mund të bëjmë si të duam, por - "preku ajo njollën mbi zemrën e saj "- këtu, e di se ai do të vijë. Përfundimisht ai do të vijë në Ikalur dhe ne do të jemi skllevër, si gjithë të tjerët." Ajo ngriti një dorë që i dridhej në gojë. "Nuk ka mbaruar. Me të nuk ka mbaruar kurrë." Ajo u zhyt në karrige dhe e shtrëngoi fytyrën në duar, duke qarë me zell.

Horus u gjunjëzua pranë saj, zemra e tij dhemb. Që nga dita që Krijuesi u kishte dhënë atyre një shans të dytë, një muaj të bukur e të çmuar më parë, ai kishte refuzuar të mendonte për Mardukun dhe për pjesën që do të duhej të luante përfundimisht në luftën kundër tij. Pasi kishin kaluar, pas gjithçkaje që kishin sakrifikuar, si mund të ishte gabim të uroje një jetë të qetë me gruan që donte, duke i kaluar mbrëmjet duke pirë, ngrënë dhe duke bërë dashuri. Dhe punësimi i tij i mrekullueshëm - i rregulluar nëpërmjet një prej klientëve të pasur të Baalat-it - në skifterët e lajmëtarëve të trajnimit të skifterit mbretëror i kishte dhënë atij më shumë kënaqësi nga sa e kishte parashikuar. Ata nuk ishin të pasur, por kishin bërë mjaft mirë për veten e tyre, duke pasur parasysh se nuk kishin pasur asgjë tjetër përveç rrobave në shpinë një muaj më parë. Jeta ishte e mirë. Ai kurrë nuk kishte dashur që ajo të përfundonte.

Ai u kthye në shtrat dhe mori kupën e Baalat-it, duke menduar për mesazhet e dëshpëruara që po vinin çdo orë gjatë ditëve të fundit duke kërkuar ndihmë, duke paralajmëruar për një pushtues të ri dhe të fuqishëm me armë që nuk mund t'i kuptojë askujt; lajmëtari, një zot brutal, vicioz, i cili përballej me mizori përtej maktheve më të këqija të dikujt.

Ai i kishte mbajtur dyshimet e tij nga Baalat, duke mos dashur t'i jepte fund idilit të tyre të shkurtër. Në hartën e ngjitur në murin e zyrës së skifterit, Horus kishte marrë në gjerësinë e Elatit. Ishte më e madhe se bota që kishin lënë pas, ndoshta dy herë më e madhe, aq e madhe sa ai të ushqente shpresën për të paktën një muaj tjetër paqeje. Dy kontinente, tre ishuj të mëdhenj dhe shumë më të vegjël të rrethuar nga një oqean i madh. Mesazhet që luteshin për ndihmë kishin mbërritur nga i gjithë kontinenti i tyre, që do të thoshte se Marduk mund të ishte kudo.

Horus e dinte se çfarë po bënte Sethi. Ai do të kishte bërë të njëjtën gjë—duke pushtuar qytetet rastësisht, drejtimi i gabuar duke mos lënë asnjë rrugë të qartë për në fortesën e Mardukut. Elati ishte i madh dhe Sethi, edhe pse një zot, ishte vetëm një. Do të duhej kohë për të pushtuar çdo mbretëri. Horusi lëshoi ​​një frymë të rëndë. Sapo nisën të mbërrinin mesazhet, ai e dinte se ditët e Ikalurit ishin të numëruara. Ai vështroi Baalatin, i mbyllur në pikëllim të heshtur. Gjithnjë e lezetshme, ajo e kishte përshpejtuar përfundimin e afatit të tyre, thjesht duke uruar për një fëmijë. Ajo ngriti sytë, e përlotur dhe e pakënaqur. Ai e zgjati verën. Ajo i piu të gjitha.

"Ne do të kemi fëmijën tonë," tha ai, duke shtypur ballin e tij tek ajo. "Betohem." Ajo u drodh dhe iu nënshtrua një sulmi të ri lotësh. E mblodhi në krahë dhe e çoi përsëri në shtrat, ku i bëri dashuri të ngadaltë dhe të butë, duke e puthur lotët e saj, duke u betuar se do ta përfundonte këtë luftë një herë e përgjithmonë - për të dhe për fëmijën që dëshironte shumë të kishte. .

❃

"Zonja Ninsunu. Unë kam sjellë një grua për t'ju shërbyer. Ajo nuk më pëlqeu".

Meresamun u zgjua. Çorientimi u vërshua mbi të. Ajo kishte parë në ëndërr Ahmenin, natën që ai e kishte gjetur në shi në Kadesh. Sapo kishte filluar ta puthte. Buzët i dridheshin ende nga kujtesa. Përtej grilave të mbyllura që të çojnë në tarracë, drita e hollë gri lajmëronte afrimin e agimit. Ëndrra u shua. E tashmja u bashkua. Ahmeni i kishte thyer zemrën. Tani ajo i përkiste një tjetri. Marduk. Dikur zoti i saj, tani bashkëshortja e saj, ai e kishte lënë të atin dhe njerëzit e saj në vdekjen e tyre brutale kur e çoi përtej kufirit të botës së saj në shpërbërje dhe në një tjetër, të huaj - në një vend ku ajo nuk mund të vdiste kurrë. Atje ku ajo ecte nëpër korridoret e vetmuara të shtëpisë së saj të re, të pasur, të humbur, të humbur dhe pa qëllim.

Sethi qëndronte në mes të dhomës së saj të gjumit, me sytë e tij të artë të ftohtë dhe të largët në flakët e vdekur të nxehtësisë së mangallit, duke kapur krahun e sipërm të një gruaje të bukur e që dridhej. Një rreth i artë varej në lëmshjet e flokëve të saj të palidhur. Ai e flaku larg tij. Ajo u përplas në pjesën e pasme të një divani.

" Meresamuni ," tha Meresamun, duke u larguar nga shtrati, duke parë atë që kishte njohur dikur si komandant i ushtrisë së Egjiptit, njeriu i tretë më i fuqishëm në perandori. Dhe tani . . . ajo shikoi larg, e sëmurë. Asgjë nuk mbeti nga Sethi, nga ai që kishte jetuar me nder dhe ndershmëri - që e kishte dashur Istarën më shumë se shpirtin e tij të përjetshëm. "Emri im është Meresamun, jo Ninsunu."

Sethi e vështroi me vështrim, i dhimbshëm, fraktalet e arta në gjoks të belbëzuar, të dhëmbëzuar, të zemëruar. "Unë do të të thërras siç të quan Zoti Marduk, Ninsunu ."

"A nuk keni një mbretëri tjetër për të shtypur?" këputi ajo, duke shkuar te gruaja e strukur pranë divanit. "Ndoshta një mbretëreshë tjetër që nuk dëshiron të përdhunojë?"

Ai bëri një hap drejt saj, duke i dridhur sytë. "Unë jam perëndia e luftës. Të zgjidhem për të ndarë shtratin tim është një nder i madh."

Gruaja pas Meresamun nuk arriti të shtypte një dridhje. Meresamun kryqëzoi krahët mbi gjoks, duke kuptuar shumë vonë se fustani i saj transparent i natës nuk bënte asgjë për të fshehur lakuriqësinë e saj. "Unë dyshoj se jo të gjitha pushtimet tuaja pajtohen."

"Gratë këtu janë mosmirënjohëse." Sethi nuhati. "Ti, të paktën, e di vlerën time."

"Domethënë?"

"Të kam pasur në Kadesh - shumë herë - "Ai i mbylli sytë. Një copëz konfuzioni valëvitej mbi tiparet e tij. Meresamunit i zuri fryma.

"Ti kujtohet," pëshpëriti ajo. Ajo shpalosi krahët. "Sethi." Ai e shikoi atë, i mprehtë, i kujdesshëm. "Më thuaj se të kujtohet kush je."

Unë -" Inati që e rrethonte u shkri. "Meresamun," tha ai. "Ku..." ai shikoi përreth, i çorientuar. Vështrimi i tij ra te gruaja. Ajo e ktheu me shikimin e tij, e ndarë mes urrejtjes dhe frikës.

Ai bëri një hap prapa. "Jo," mori frymë, tmerri që e rrethonte. "Gjërat që të bëra, i mbaj mend të gjitha. Si munda -" Gishtat e tij shkuan në bazën e kafkës së tij. "Nxirre jashtë," gulçoi ai. Ai e grisi mishin e tij, duke hapur një vrimë të përgjakshme, të hapur, duke dhënë një pamje të zbehtë të kockave. "Nxitoni. Para se të lindë dielli."

Meresamun hapi gojën. Nëpërmjet rrjedhës së gjakut të tij, fijet e dritës së artë shpërthyen të lirë dhe u futën në plagën e tij. "Nxirrni çfarë ?"

"Pajisja," rrëmbeu Sethi. Sytë e tij gërmuan tavolinën e saj të zhveshjes. "Më duhet një teh. Diçka. Çdo gjë. Më ndihmo. Nuk mund ta bëj vetëm. Jo para se të lind dielli."

"Unë nuk kam asgjë të tillë. Marduk ka një neveri ndaj teheve pranë bashkëshortes së tij."

Rripa të zbehta të dritës së diellit hetuan boshllëqet e grilave, duke u ndriçuar me çdo rrahje zemre. Sethi vrumbulloi, primal, ankthi i tij i dukshëm. "Augh! Pse dielli i tyre duhet të lindë kaq shpejt?"

Meresamun gërvishti përmbajtjen e tavolinës së saj të zhveshjes, duke trokitur në dysheme me krehër dhe xhevahire. Aty. Shiriti i saj i flokëve nga obsidiani. Ajo e mbajti atë. "Sa kohë keni?"

"Jo mjaftueshëm, jo ​​me kaq." I hodhi një sy grilave. Drita e diellit doli me kthetra për të hyrë brenda. "Në pallatin tim, ka gra të tjera, ju duhet të..." Një drithërimë e përplasi. Ai shtypi pëllëmbën e tij mbi zemrën e tij. “Istara”, mori frymë. Shenjat e arta në gjoksin e tij rrëshqitën për t'u ndalur dhe u rrotulluan përsëri, të lëmuara, pa probleme, magjepsëse. "Unë mund ta ndjej atë." Pendimi i preu një rrugë të egër në tiparet e tij, i njolloi sytë. "Ajo vuan. Për shkak të meje." Ai shikoi duart e tij, gishtat e tij të errët nga gjaku. "Si mund të kthehem tek ajo, pas gjithë asaj që kam bërë? Si do ta pastroj veten nga krimet e mia?"

"Krimet tuaja nuk janë tuajat," tha Meresamun, duke e përkulur kokën nga vrima e rreckosur në mishin e tij. "Ata janë të Marduk."

Një shpërthim dielli i shkëlqyeshëm kaloi nëpër çarçafët e grilave dhe rrëshqiti nëpër suitë. Ngjyrat u ndezën në jetë, mbulesa e artë e krevatit të saj, rubinët e thurur në pantoflat e saj, jeshileja e stolisur e fustanit të saj të hedhur mbi pjesën e pasme të një karrigeje të veshur me susta blu të errët.

"Duhet të largohesh," gulçonte Sethi ndërsa drita u fut drejt këmbëve të tij me sandale. Duart e tij të shtrënguara në grushte, damarët e krahëve të dala, një lumë mundimi, i zymtë nga beteja e tij e brendshme. Ai tundi kokën nga gruaja që i shikonte, i goditur. "Merre atë me vete." Ua ktheu shpinën, për t'u përballur me diellin që po lindte. "Vrapo! Unë nuk mund të zgjasë shumë -" ai u lëkund.

Meresamun i zgjati dorën mbretëreshës së rënë. Së bashku ata ikën nga dhoma e saj e gjumit, fustanet e tyre duke pëshpëritur kundër dyshemesë së mermerit ndërsa ai bërtiste, i dëshpëruar, duke thirrur emrin e Istarës. Në skajin më të largët të suitës, Meresamun e vizatoi gruan pas një ekrani privatësie ndërsa doli jashtë, i pushtuar nga pajisja edhe një herë, me sy të fortë dhe buzë të kthyera poshtë, një vijë mizore, e ashpër. Fraktalet në gjoksin e tij u tundën, ishin kaotike, të shkëputura.

U largua, i veshur me dhunë, një armë, vdekjeprurëse, e pathyeshme. Mendimet e Meresamunit u rrëzuan, të trazuara, duke përsëritur transformimin e Sethit nga e keqja në të mirë, përsëri në të keqe.

Zhurma e anijes luftarake të Mardukut u dëgjua në qetësinë e mëngjesit, duke mbytur britmat e zogjve që lëviznin përgjatë shkëmbinjve. Ajo bërtiti pranë suitës së saj, një gjë e krijuar për brutalitet dhe shtypje, dhe u qëllua mbi vargmalin malor, e zezë, keqdashëse, e urryer, në ndjekje të gurores së saj të ardhshme. Kaluan disa rrahje zemre. E qara e saj u shua. Ra heshtja, e rëndë dhe akuzuese.

Duke humbur çfarë të bënte tjetër, ajo derdhi verën e mbetur nga vizita e Marduk një natë më parë. Ajo i zgjati gruas një filxhan plot, e cila e mori atë, me mavijosje të egra që i njollosnin kyçet dhe parakrahët.

"Unë jam Meresamun, e bija e Kadashman-Turgu, mbretit të Babilonisë dhe bashkëshortja e Mardukut," tha Meresamun, duke parë mavijosjet, kujtimin e asaj nate të fundit me Ahmenin duke kripur plagët e hapura. "Ashtu si ju, unë nuk dua të jem këtu."

"Marduk," përsëriti gruaja, e zymtë. Ajo piu verën e saj dhe takoi sytë e Meresamunit, të saj të zbrazët, bosh. "Unë jam Urah, Mbretëresha e Thes Dios. Burri im refuzoi të nënshtrohej." Një lot gjurmoi një rrugë përmes mbetjeve të kozmetikës së saj të shkatërruar. "Tani ai ka vdekur dhe ai që theri dashurinë time të vetme ka derdhur farën e tij brenda meje". Ajo piu përsëri, vështrimi i saj u zhvendos në tarracë. "Elati e njeh paqen për mijëra vjet. Dhe tani, sa hap e mbyll sytë, bashkëshortja juaj ka sjellë frikë dhe pikëllim në botën tonë." Ajo takoi sytë e Meresamunit, dënimi në të sajin, brutal. "Pse?"

Meresamun e mirëpriti thumbin e turpit, nuk pranoi ta zbuste të vërtetën me një gënjeshtër. "Marduk beson se është fati i tij të sundojë suprem, për përjetësinë."

Urah e vështroi e ftohtë. "Ti erdhët përmes murit të dritës në ishullin më perëndimor të Pirit, apo jo?"

"A ne?" U përgjigj Meresamun. Ajo ngriti shpatullat dhe i la të bien përsëri. "Unë nuk kam njohuri për botën tuaj, madje as ku jam. Ndoshta ju mund të dini se ku jemi?"

Ura la mënjanë verën e saj, eci drejt tarracës.

"Ku po shkon?"

"Për të parë nëse e di se ku jemi," u përgjigj Urah, e mërzitshme. Ajo kaloi perdet transparente.

Meresamun e ndoqi deri në buzë të tarracës, e përhumbur nga dyshimi. "A e njeh atë?" pyeti ajo, e shqetësuar, e goditur nga shprehja e zbrazët e Urës - shkretimi i saj.

Urah tundi kokën. Midis saj dhe harresës qëndronte një frymë e thjeshtë. Lotët i shkëlqenin në sytë e saj. Meresamun i kapi doren.

Urah hoqi një vështrim të vyshkur nga kapja e Meresamunit në të sajën. “Lëre, ose do të të marr me vete”.

"Jo." Meresamun e tërhoqi dorën e Urës, e tërhoqi zvarrë nga buza. "Të lutem. Mos e bëj këtë gjë."

"Unë nuk dua të jetoj në botën që bashkëshortja juaj synon për ne," tha Urah. Vështrimi i saj u zhvendos te një palë çafkash që fluturonin nëpër humnerë. "A e dini se çfarë është të duash dikë me gjithë qenien tënde?"

Meresamuni pulsoi sytë, kujtimi i Ahmenit që e mbante kundër tij në paletën e tij teksa bënte dashuri me të gjatë atyre netëve të shkurtra që kishin pasur në marshimin e kthimit nga Kadeshi u përplas me të. "Po", u përgjigj ajo, me zemrën e saj të shtrënguar, duke luftuar ndjenjat që ngjalli kujtesa e harruar. "Por ai është zhdukur. Përgjithmonë."

"Atëherë duhet ta dini se sa shumë dhemb të vazhdoni të jetoni pa të," vazhdoi Urah, e butë. I hodhi një vështrim Meresamunit, me sy të mbushur me lot. "Çfarë duhet të jetoj tani, hm? Asgjë."

"Duhet të jetosh për luftën," u përgjërua Meresamun. "Për njerëzit tuaj, kështu që ju mund të ktheheni dhe t'i lironi ata. Ju lutem." Ajo tërhoqi dorën e Urës, por gruaja tjetër rezistoi. "Ti e quan veten mbretëreshë?" Meresamun qau ndërsa Urah u kthye në buzë. "Ku është nderi juaj?"

Urah u drodh nga shtrëngimi i Meresamunit. "Nder? Dijetarët tanë folën për një profeci të lashtë: Një ditë do t'i ndodhte një e keqe e madhe Elatit. Një pushtues do të çante murin e padepërtueshëm të dritës së Pirit dhe do të shkatërronte Elatin për qëllimet e tij. Errësira e tij do ta linte botën tonë në hi. Unë nuk do të mbetem për të përballuar atë që do të vijë. Unë do të bashkoj dashurinë time në dritë." Ajo e tërhoqi kurorën e saj dhe e hodhi mënjanë. U përplas përtej tarracës. "Unë nuk jam më mbretëresha e Thes Dios. Unë jam Urah-vajza më e vogël e Vrekës, një peshkatar - që ra në sy të një mbreti dhe jetoi për të dashur dhe për t'u dashur në këmbim."

Ajo doli jashtë, në hiç. Meresamun u hodh pas saj me një klithmë, gishtat e saj rrëshqisnin nëpër fustanin e Urës. Ajo u lëkund dhe u zhyt në gjunjë, duke mos besuar, duke u ngjitur në skajin e tarracës, e pafuqishme, ndërsa Ura binte me shpejtësi, me fustanin e saj që rrihte rreth saj, krahët e thyer të një zogu që po vdiste. Mbretëresha e Thes Dios goditi një kukull të zhveshur dhe të thërrmuar, të copëtuar, me fustanin e saj një njollë të zbehtë të bardhë kundër parvazit të zi në errësirë. Një njollë yndyre e kuqe u përhap nga qendra e saj.

Një dorë e kapi shpatullën e Meresamunit, e tërhoqi pas. Ajo u përplas në gjoksin e Marduk-ut, gjëmimi i rëndë i zemrës së tij i ashpër kundër mishit të saj. E tërhoqi zvarrë nga buza dhe e kapi pranë vetes. Puthja e tij erdhi, e thellë dhe ndëshkuese.

"Të shoh atje, aq afër buzës," tha ai, duke mbajtur fytyrën e saj në duar, "mendova se do të rrëzoheshe. Edhe nëse je i pavdekshëm, trupi yt ende mund të thyhet. Mund të ndjesh akoma dhimbje. dashuri, ti ende mund të ma thyesh zemrën." Ai e puthi atë përsëri, i butë, i butë, duke e ngacmuar, siç bënte gjithmonë - pavarësisht nga ajo që ishte. Ai kulloti dhëmbët në buzën e saj të poshtme, i ngadalshëm, joshëse, një akt privat kundër të cilit Meresamun nuk kishte asnjë mbrojtje. Copat e nevojës trupore rrëshqitën nëpër të dhe u mbështjellën thellë në bustin e saj, të etur për dominimin e tij - për nxehtësinë e njohur e të fortë të tij që e mbushte atë. Ajo ia ktheu puthjen me një psherëtimë. Ai rënkoi dhe e kërkoi më pas, duke e gëlltitur, duart e tij të ngatërruara në flokët e saj, klithmat e saj jehonin përgjatë shkëmbinjve të thyer ndërsa ai e drejtonte atë drejt yjeve. Ajo u kthye tek ai, duke u dridhur, e ngulitur nga lumturia.

Ai e la atë dhe e shikoi në sytë e saj, bebëzat e tij të holla në dritën e shkëlqyer të një dite të re. "Unë mund të kem trupin tuaj," murmuriti ai ndërsa fshiu një fije floku nga balli i saj, "por çfarë duhet të bëj për të mbajtur zemrën tuaj?"

"Ti e latë babanë tim dhe popullin tim të vdisnin," u përgjigj Meresamun, duke e urryer veten që iu nënshtrua atij edhe një herë, e varur nga lartësitë e kënaqësisë që ai e çoi atë - lartësitë që Ahmeni nuk e kishte marrë kurrë. Ndjenja e fajit ndaj saj, e ashpër. Ajo shikoi humnerën, duke menduar për Urah-në - për atë që Marduk i shtyu të tjerët të bënin për t'i shpëtuar. Lotët i shpuan sytë. "Ti mund t'i kishe ndihmuar ata, por nuk e bëre. Unë nuk mund të të dua."

Ai u zmbraps. "Nuk kisha zgjidhje," tha ai, i ulët. "Sethi nuk do të kishte mbijetuar kurrë nëse unë do të kisha mbetur për të ndihmuar të tjerët. Pa na lejuar të hyjmë në portal, ne do të kishim vdekur." Ai e tërhoqi atë kundër vetes dhe e shtrëngoi në gjoks, ndërsa rrezet e diellit i lanë në ngrohtësinë e saj të sapolindur. "Dashuria ime, nuk mund të duroj të ekzistoj pa ty." Sytë e tij u ndeshën me sytë e saj. "Kam nevojë për ty, Ninsunu. Kërko çdo gjë nga unë. Për ty, unë do ta bëj."

Meresamun mendoi për rënien e Urës, trupin e saj të copëtuar. "Më lër të shkoj," tha ajo, "Unë nuk dua të jem më bashkëshortja jote. Ti qëndron për gjithçka që unë nuk dua."

Një vezullim shkëlqeu në sytë e Marduk. Ai u përkul mbrapa, shenjat në kraharor dhe krahë i zhvendoseshin, duke u prerë në pika dhe skaje. Ai zgjati dorën dhe ngriti një fije të trashë të flokëve të saj, e la t'i rrjedhë nëpër gishta.

"Dhe ku do të shkonte bashkëshortja ime?" pyeti ai, i butë. "A mendon se elatianët nuk do ta dinin se nga erdhe - kush je?" Ai u përkul përpara, derisa buzët i lanë veshin e saj, duke i dërguar një gjemb tradhtar kënaqësie që dridhej përgjatë shtyllës kurrizore. "Do të të torturonin për të arritur tek unë. Dhe unë do të vija për ty, pasi të kisha vrarë secilin prej tyre."

Meresamun u tërhoq. "Kështu që ju keni ndërmend të më mbani të burgosurin tuaj."

"Jo," tha Marduk. "Kam ndërmend t'ju mbaj të sigurt." Ai qëndronte në këmbë, shenjat e tij të zhvendosura, i paqëndrueshëm, duke reflektuar trazirat e tij të brendshme. Ai zgjati dorën dhe e ndihmoi të ngrihej në këmbë. "Nëse nuk dëshiron të jesh bashkëshortja ime, unë nuk mund të të detyroj, por nuk mund të të lë të shkosh. Të paktën jo derisa Elati të jetë i imi. Atëherë ndoshta ne mund të të gjejmë një mbretëri tënden dhe ti do të mbetesh bashkëshortja ime në vetëm emrin." Ai bëri një hap prapa. Meresamun i mbylli sytë, ajo kishte pritur një luftë. Jo kjo. Jo pranim i qetë.

"Por, nëse nuk e ndani shtratin tim," filloi Meresamun, një rrufe xhelozie e papritur, e papritur që u gëzua përmes saj, e errët, "kë do të ngrohni?"

Marduk i palosi krahët mbi gjoks. Shenjat e tij vluan, të trazuar. Vështrimi i tij u zhvendos drejt maleve në distancë. "Për njëfarë kohe," u përgjigj ai, "Unë do të pres për ju, me shpresën se do të ktheheni tek unë. Por - shenjat e tij belbëzuan deri në një moment, - nëse nuk do të ktheheni tek unë, do të ketë të tjerë. Elatit nuk i mungojnë femrat e bukura”.

Në mendjen e saj, ajo e pa atë, duke hipur mbi një grua të gatshme, duke e marrë atë në krahë, duke thirrur emrin e saj ndërsa arriti të lirohej. Ajo bëri një hap prapa, e sëmurë, e paaftë për ta përballuar, duke e ditur se nuk mund ta ndante kurrë atë.

"Çfarë më ke bërë mua?" pëshpëriti ajo, tmerri e pohoi atë. "Unë nuk mund të të dua akoma dhe as nuk mund të të ndaj."

Marduk pohoi me kokë, me vështrimin ende të ngulur mbi malet. Një herë, shumë kohë më parë, Zarpanitu tha të njëjtën gjë. Sytë e tij u ndeshën me sytë e saj. "Duket se zemra ime është pushtuar vetëm nga ata, zemrat e të cilëve janë aq të pastra sa nuk mund të më duan kur e dinë se çfarë jam." Muskujt e nofullës së tij u shtrënguan. "Unë kam qenë i dashuruar, shumë herë, por ata që më kanë dashur, nuk i kam dashur në këmbim. Zemra e tyre ishte e errët si e imja. Sikur të mund të isha i dashur nga ti, do të isha i plotë." Ai shikoi larg. "Por si mundesh ti? Ti je i mire, dhe une nuk jam dhe nuk do te jem kurre. Jam i paafte per kete."

"Marduk," mori frymë Meresamun, i shtangur nga zbulimi i tij, ndershmëria e tij. Ai e shikoi atë, i dhembur, i papërpunuar, i ekspozuar. Shenjat e tij rrëshqitën, të dobëta, në një simfoni rrotullimesh dhe rrotullimesh.

"Më trego për Zarpanitun," tha ajo e qetë. "Më trego si e gjeti ajo rrugën e saj me ty, që të gjej rrugën time."

❃

Teshub mallkoi. Ai e urrente të qenit kaq larg nga thellësia e tij. Dikur, shumë kohë më parë, ai kishte qenë një zot, i frikësuar dhe i nderuar, i aftë për t'i kthyer malet në pluhur. Por kjo . Ishte shumë. Vështroi derën e mbyllur, i shqetësuar, i pasigurt, përpara se të vendoste të lehtësonte tabakanë e rëndë në parakrah. I kujdesshëm, ai e zhvendosi peshën e tij nën krahun e tij, duke kërkuar pikën e tij të ekuilibrit.

Lëshoi ​​tabakanë me dorën tjetër dhe zgjati dorezën e derës, i ngadalshëm, i kujdesshëm. Përmbajtja e tabakasë u anua në një kënd të pasigurt, pjatat e ngarkuara prej ari dhe argjendi tundeshin ndërsa zhvendoseshin drejt skajit. Me një mallkim të mbytur, ai kapi tepsi dhe e vendosi atë. Si në emër të gjithë asaj që ishte e përjetshme duhej të hapte derën dhe të mbante tabakanë në të njëjtën kohë. Për të qindtën herë, ai pyeti veten se si ia dolën shërbëtorët. Për të menduar, Teshub, dikur perëndia i fuqishëm i stuhisë, mund të mposhtej nga një tabaka mëngjesi. Duke kafshuar një mallkim, ai vuri re pengesën e fundit që qëndronte mes tij dhe suksesit dhe vendosi të provonte një qasje tjetër.

Ai u ngjit deri te muri pranë derës. Duke e mbajtur tabakanë të palëvizur, ai e vendosi atë në krahun e tij dhe e shtrëngoi gjënë e urryer pas murit. Ai ngriti një gisht të lirë, pastaj një tjetër, duke testuar qëndrueshmërinë e tij. Ai priti. Asgjë nuk ndodhi. Lëshoi ​​tabakanë dhe përsëri zgjati dorezën e derës. Tabaka u tund. Ai hodhi një vështrim në të, i dëshpëruar, duke guxuar që të anohej. U qetësua. Ai i mbështjellë gishtat rreth dorezës së derës dhe e tërhoqi butësisht. Asgjë nuk ndodhi.

"Për dashurinë e -" shpërtheu ai, temperamenti i tij, i ndrydhur prej kohësh, kërcënoi të çlirohej nga kufizimet e tij. Tabaka tundi. Ai mbylli gojën dhe mbajti frymën. Kishte kaluar një mëngjes i gjatë.

Orë më parë, në errësirën e madhe para agimit, ai ishte ngritur me sy të përgjumur dhe të ndyrë për të kaluar shumë gjatë duke u endur në labirintin e korridoreve, krahëve elegantë dhe oborreve të pallatit Imaru me pishtarë në kërkim të kuzhinave. Kur mbërriti më në fund, i nevrikosur dhe i frustruar, urdhëroi shërbëtorët e hutuar t'i hapnin vend në tryezën e madhe të punës, ku ai theu vezët në një tas derisa u mbush me të verdha të thyera dhe lëvozhga vezësh. Pasi kaloi një përjetësi duke zgjedhur çdo copë lëvozhgë të pabesë, ai gërmoi nëpër shportat e djathrave, duke kërkuar atë të duhurin për t'u shtuar vezëve ndërsa ato skuqeshin në një pllakë me gjalpë kremoze.

Një nga kuzhinierët shtriu një pjatë druri që mbante peta të rrumbullakëta me djathë të butë të bërë nga qumështi i dhisë. Teshub mori dy dhe i thërrmoi sipër vezëve, duke spërkatur mbi to një grusht barishte të holla jeshile. Ai nuk e dinte se çfarë ishin barishtet, por kishin erë të këndshme—të ngrohtë, pikante, por të gjallë dhe gjallëruese. Atragon, tha kuzhinieri ndërsa Teshub mori më shumë dhe e shpërndau mbi vezët dhe djathin, duke flluskuar në tiganin e nxehtë. Në fillim, ai u shqetësua se kishte bërë një gabim, krijimi i tij dukej i tmerrshëm - një rrëmujë ngjitëse, jo tërheqëse - por ai vazhdoi ta trazonte atë, duke e tërhequr me të, një peshqir dore prej liri të hedhur mbi supe. Pasi u gatua, dukej më mirë dhe kishte erë të këndshme. Ai e shijoi atë.

"Kripë," mërmëriti ai. Ai humbi një epokë duke kërkuar dollapët dhe tavolinat e punës për të, vetëm për të gjetur se ishte ulur në një raft në një tas sipër sobës gjatë gjithë kohës, thekon të bardha të tij, të grumbulluara në një pikë të butë. Ai goditi gishtin e madh dhe gishtin tregues në kulmin e tij dhe spërkati një sasi bujare mbi ushqimin me një lulëzim. E provoi sërish. Ishte e mirë. Vërtet mirë.

Ndërsa vezët qëndronin në tiganin e tyre, me gëzof dhe shkëlqen, ai gjeti një tabaka dhe vendosi disa pjata ari dhe argjendi mbi të, duke grumbulluar një shumëllojshmëri buke, një përzgjedhje frutash të prera në kubikë dhe feta të ftohta derri të pjekur, mish dreri dhe fazani mbi to. Ai gjeti një pjatë tjetër me peshk të tymosur të kalitur me piper dhe e futi në anë të tabakasë së fryrë. Disa enë për të ngrënë, peceta liri, një tenxhere me gjalpë dhe një tjetër me mjaltë me një copë të majme huall mjalti gjetën rrugën në të çarat dhe të çarat e mbetura. Një nga shërbëtorët futi dy gota dhe një enë kristali me lëng frutash të shtrydhur të freskët midis pjatave. Një tjetër shtoi një pjatë të vogël me pasta të vogla, ende të ngrohta nga furra. Teshub i ngarkoi vezët në një tas të artë dhe i mbuloi me një enë për t'i mbajtur ato të ngrohta. Një vajzë e re shërbyese doli përpara, e paqartë, dhe vendosni një buqetë të vogël me lule të egra rozë dhe të bardha të lidhura me një fjongo të verdhë sipër pjatës që mbulon vezët. Teshub i buzëqeshi asaj, duke e bërë të skuqej me një nuancë të furishme të kuqe.

"Faleminderit," tha Teshub, duke hequr tabakanë nga tavolina dhe duke u ngjitur, i paqëndrueshëm, në shkallët e gurta dhe duke dalë në diellin e hershëm të mëngjesit të oborrit të poshtëm. Shërbëtorët dhe kuzhinierët u përkulën ndërsa ai u largua, me respekt, por ndërsa ai kaloi oborrin, muhabeti i tyre e përfshiu pas tij, i mbushur me emocion dhe të qeshura. Ai e kuptoi se ata ndoshta nuk kishin parë kurrë një vepër fisnike në kuzhinën e tyre, aq më pak një si ai, një i pavdekshëm që kishte ardhur nga një botë tjetër në një anije që mund të fluturonte mbi qiellin e pacenuar blu të Elatit, flakët që dilnin nga bishti i saj.

Por momenti i tij i ri i triumfit dhe pritjes për të dhënë dhuratën e tij ishte përkeqësuar prej kohësh. Kishte kaluar një shëtitje të gjatë mbrapa dhe në dy orët e fundit që kur ai kishte lënë shtratin e tij, pallati ishte mbushur me shërbëtorë, roje, oborrtarë, kurtezanë dhe tregtarë. Ai shqetësohej për vezët, duke dashur që ato të qëndronin të ngrohta, duke kafshuar betimet e ndyra sa herë që rruga ndalohej nga shoqëruesit e pafund fisnikërie. Thoth e kishte paralajmëruar që t'i trajtonte me respekt familjet fisnike të Imaru, qëndrimi i tyre u ishte dhënë nga mbreti me fijen më të vogël besimi, kështu që Teshub shtrëngoi buzët dhe priste, i padurueshëm dhe i vluar, i malluar për të kaluarën, kur ai kishte qenë një Zoti dhe askush nuk kishte guxuar t'i ndalonte rrugën.

Lëshoi ​​frymën ngadalë, dhe provoi përsëri dorezën e derës, duke e tërhequr vetëm një pjesë më fort, me një sy në tabaka, duke dashur që përmbajtja e saj të qëndronte e qëndrueshme.

Dera rrëshqiti e lirë, aq sa ai të fuste këmbën në hapje. Me një frymë të lehtësuar, ai e hapi derën. Ai hodhi një vështrim në hundën e luleve të egra. Ishin tharë pak nga nxehtësia e vezëve. Ai gëlltiti mallkimin e tij. Ai ishte përpjekur. Ai me të vërtetë kishte. Ai hyri në apartament dhe tërhoqi derën të mbyllur pas tij, me gjysmë frike që bashkëshortja e tij e kishte thyer tashmë agjërimin e saj, por dhoma e pritjes ishte e mbuluar në hije. Ai u zvarrit nëpër suitë në dhomën e gjumit, tarraca e saj me qepen e kthyer nga perëndimi, larg diellit që po lind. Nëpër rrasa, ai mund të shihte blunë e qiellit, e cila shkëlqente me çdo rrahje zemre.

Nën çarçafin e mëndafshtë, e kapur në mbretërinë e ëndrrave, Arina ishte shtrirë anash, me flokët e artë të derdhur mbi jastëk, gjoksin e saj ngrihej e binte, ngadalë. Teshub e vendosi tabakanë në një tavolinë të ulët dhe u gjunjëzua pranë saj, zemra e tij i dhembte, siç ndodhte gjithmonë sa herë që ishte vetëm me të. Ai u përkul dhe e puthi, butësisht.

Ajo u trazua dhe buzëqeshi, dembel, pa hapur sytë. "Mm," murmuriti ajo, e ngjirur. "Më lër të fle, edhe pak."

E puthi përsëri, më gjatë, më thellë. Ajo hapi sytë dhe i mbylli sytë, duke marrë tunikën e tij prej lëkure të mbështjellë me zgjatime ari.

"Ti tashmë je veshur." Vetullat e saj u mblodhën ndërsa ajo e ngriti veten mbi bërryl. "A nuk shkon diçka?"

"Jo," buzëqeshi Teshub, i mbushur me pritje të këndshme. "Doja të të befasoja. Unë jam ngritur që para se të dilte dielli." Ai u ul në njërën anë që ajo të shihte tabakanë e mbushur me vaktin e tyre të mëngjesit.

Një buzëqeshje e qetë preku buzët e saj. Ai mblodhi tabakanë dhe e rrëshqiti në mes të krevatit, duke u bashkuar me të ndërsa ajo u ul kundër jastëkëve.

Ai priti, nervoz, ndërsa ajo shikonte ofertën e tij. Ajo zgjati dorën dhe mori buqetën e vyshkur, me gishtat që zvarriteshin mbi lulet e saj të brishta. "E bëre këtë?" pyeti ajo, e qetë, duke e përkulur enën që mbulonte tasin me vezë. Avulli rrëshqiti jashtë, i ndjekur nga aroma joshëse e atragonit.

Ai tundi kokën, duke pirë në shprehjen e saj të butë, animin e lehtë të gojës lart, ngrohtësinë e kënaqësisë në sytë e saj. Gjithçka që ai kishte duruar, çdo zhgënjim, çdo pengesë, ia vlente. Lumturia e ngopi atë.

"Ti ke gatuar për mua." Ajo takoi sytë e tij, të sajat të shndritshëm. "Pas një përjetësie pritjeje, më në fund ma plotësove dëshirën."

Ai e ngriti enën nga vezët. "Me mire vone se kurre." Vezët dukeshin ende të ngrënshme. Ai e zhyti enën dhe mbajti një pjesë të vezëve të barishtuara deri te buzët e saj. Ajo hapi gojën. Ai rrëshqiti vezët brenda. Sytë e saj u ndezën.

"Është e shijshme." Ajo u përkul përpara, e etur. "Me shumë të lutem."

Ai e detyroi dhe e ushqeu, duke shijuar mëngjesin dhe atë. Kur mbaruan, ai e la të ndante fiksimet e tunikës dhe të hiqte fustanin e tij prej lëkure. Ai ia shtyu këmishën e natës deri në ijet e saj dhe e çoi poshtë në jastëkë, duke e gjetur atë, si gjithmonë, si gjithmonë. Ai bëri dashuri me të, i qëndrueshëm dhe i ngadalshëm, derisa ajo u drodh në krahët e tij, humbi prej tij. Ai priti që ajo të kthehej tek ai, duke e adhuruar përsëri me çdo shtytje të butë, derisa e ndoqi atë në harresë, me emrin e saj në buzë, bashkëshorten e tij, dashurinë e tij të vetme. Gjithçka e tij.

Ai zbriti përsëri nga lartësitë. Ai që mendonte se e kishte humbur përgjithmonë shtrihej në krahët e tij, i kënaqur, i ngopur, i lodhur. Pas një milion vitesh pa të, zemra e tij e heshtur kishte shpërthyer sërish në jetë. Me të në krah, ai mund të bënte gjithçka. Ai do ta mundte atë që ia kishte vjedhur - atë që e kishte lënë të humbur, të thyer dhe të zbrazët. Ai e shtrëngoi atë, i egër, duke menduar për Mardukun dhe vuajtjet që synonte për atë që i kishte copëtuar ekzistencën. Ai do ta bënte të vuante për një përjetësi. Ai i hodhi një vështrim Arinës, duke iu nënshtruar tërheqjes së gjumit, me zemrën e shtrënguar. Ende e mbante atë, ai u rrokullis mbi shpinë dhe nguli sytë nga mozaiku i përpunuar në tavan, një skenë gjuetie, pakënaqësia që gërryente kënaqësinë e tij, duke ditur se për Mardukun, edhe një përjetësi vuajtjeje nuk do të mjaftonte kurrë.

Ngritja e perëndeshës: Një finale e ndezur nga flakët e një bote që po vdes dhe një dashuri që nuk mbaron kurrë. (Libri i Transcendencës 3)
Nga Carter, EA

KAPITULLI I DYTË

Një trokitje, e qetë, erdhi në derën e Istarës. Ajo u kthye nga reflektimi i saj i pakënaqur në pasqyrën e argjendtë të tavolinës së zhveshjes. Që kur kishin mbërritur në Elati ajo nuk e kishte parë një herë veten të buzëqeshte.

"Hyni."

Dera u hap dhe u mbyll përsëri, e butë. Një shkallë e rëndë përshkoi dhomën e pritjes. Urhi-Teshub ndaloi te dyert e hapura të dyfishta që të çonin në dhomën e saj të gjumit. Ai kishte ndryshuar nga veshja e tij e zakonshme me një fustan dhe tunikë prej lëkure të praruar në ar, në një palë dollakë dhe tunikë prej lëkure të errët. Këmbët, krahët dhe ijet e tij shkëlqenin nga një shumëllojshmëri armësh, me hundë të mprehtë dhe kompakte, të lidhura me rripa pranë trupit të tij të fuqishëm.

Ai e shikoi atë, enigmatik. Ajo priste, duke pyetur veten se çfarë po mendonte dikur mbreti i një perandorie. Pak kohë pas mbërritjes së tyre, ai kishte pranuar një histori të përbashkët mes tyre, ndonëse nuk e mbante mend. Pavarësisht pyetjeve të saj, ai nuk pranoi të thoshte asgjë më shumë, duke pretenduar se ajo që ishte në të kaluarën do të mbetej atje. E megjithatë, mënyra se si ai e shikoi atë - Istara hodhi sytë larg, e shqetësuar. Sado që u përpoq të kujtonte zbrazëtinë përtej murit midis Mbretërisë së Pavdekshme dhe Elatit, ajo gjeti vetëm errësirën.

Që kur kishte mbërritur në Imaru, ajo ndjeu sikur ishte zgjuar nga një gjumë i thellë, me zemrën e saj të rrëmbyer nga humbja, dhembja për bashkëshorten e saj të humbur e të korruptuar. Ajo mund të kujtonte Mardukun, por nga një botë tjetër, e përçarë nga luftëra dhe shkatërrime të pafundme, e marrë fund nga fluturimi i perëndive në një mbretëri të fshehur, ku Sethi kishte bërë dashuri me të në një shtrat mëndafshi dhe fraktale të arta rrotulloheshin në tavan. . Tani, Sethi i përkiste Mardukut, megjithëse nuk i kujtohej se si e kishte humbur atë, apo pse. As ajo nuk kujtonte njeriun që qëndronte para saj, megjithëse brenda korridoreve të errëta të mendjes së saj dyshonte se kishte ndodhur shumë mes saj dhe mbrojtësit të saj.

Një herë, ajo kishte pyetur nëse kishte qenë i pabesë ndaj Sethit me të. Mbrojtësi i saj kishte mbajtur vështrimin e saj, një vështrim i palexueshëm në sytë e tij. Ai kishte kryqëzuar krahët dhe tundi kokën, megjithëse jo para se ajo të shikonte tiparet e tij të ngurtësuara nga beteja që errësoheshin me një çarje keqardhjeje.

Urhi-Teshub erdhi tek ajo, prania e tij, si gjithmonë, mbrojtëse, qetësuese. "Ne jemi gati të nisemi për në Surru." Ai zgjati dorën. Ajo e mori atë. Ndërsa ajo u ngrit, gishti i madh i tij rrëshqiti mbi mbresë të pashlyeshme që ia prishi pëllëmbën, një përkëdhelje e lehtë. Një kujtesë e ndezur, e brendshme. Aroma e sapunit, lëkurës, kuajve. Ajo mori frymën e saj dhe shikoi dorën e tij të fortë që shtrihej në krahun e saj, kallot e tij të trasha, disi të njohura, por jo. Hijet dridheshin kundër shpirtit të saj, të ngjallura nga aroma e një të shkuare të humbur. Pesha e pranisë së tij u vërsul në të. Ajo e thirri atë nga hendeku midis kujtimeve të jetës së saj me perëndinë e luftës në Mbretërinë e Pavdekshme dhe rizgjimin e saj në Elati.

"Ti... më ke dashur," pëshpëriti ajo e shtangur.

"Unë ende e bëj," murmuriti ai. Ai ia lëshoi ​​dorën dhe u tërhoq. Ajo takoi sytë e tij. Një vello i ra mbi të tijën. “Por ti i përket Sethit”, vazhdoi ai, i ulët. "Gjithmonë e keni, dhe gjithmonë do të keni. U desh shumë kohë për të kuptuar se kush jeni në të vërtetë." Ai shikoi larg dhe gëlltiti. "Shume gjate."

"Unë -" Istara u kap pas kujtimit të venitur, duke mos dashur ta linte të ikte. Ajo e ndjeu se do të thoshte diçka - do t'u përgjigjej pyetjeve që e përndiqnin. Një tjetër trokitje erdhi në derë, një stakato e shpejtë.

Urhi-Teshub u largua, befas, për t'iu përgjigjur. Një bisedë e qetë. Ai u kthye, Sekhmeti rrëshqiste pas tij, trupi i saj i hollë i veshur me lëkurë të zezë, një shumëllojshmëri tehësh dhe yje që hidhnin të lidhura me rripa në këmbët, bustin dhe krahët e saj.

"Sekhmet do të na bashkohet." Urhi-Teshub pohoi me kokë drejt perëndeshës, e cila e shikoi suitën e pasur të Istarës me një nuancë përbuzjeje. Vështrimi i saj u zhvendos drejt shtratit të parregulluar dhe zgjati atje një rrahje zemre më shumë se ç'duhej. Një vështrim kaloi nëpër sytë e saj të errët, i palexueshëm. Ajo u kthye nga Istara dhe i bëri me kokë, mbretërore, e ftohtë.

"Nëse nuk dëshiron të udhëtosh me ne," buzëqeshi Sekhmet, duke treguar dhëmbët e saj, të barabartë dhe të bardhë, "mund të qëndroni këtu, e sigurt në Imaru. Thoth më informoi se Surru kërkon vetëm një zot për të hyrë në portal." Ajo bëri me gjeste, elegante, në trupin e saj të veshur me armë. "Më tepër mendoj se duhet të jem i mjaftueshëm për këtë detyrë."

“Tashmë është rregulluar”. Istara hodhi një vështrim nga Urhi-Teshub. Ai takoi sytë e saj, duke mos zbuluar asgjë nga mendimet e tij, ndonëse i kishte mbledhur krahët mbi gjoks. "Nëse nuk mendoni se unë duhet të qëndroj prapa?"

Pa shprehje, Sekhmet ndoqi shikimin e Istarës.

Urhi-Teshub pohoi me kokë. "Megjithëse ka kuptim të mos rrezikosh më shumë se një zot në këtë mision, unë preferoj të të kem pranë. Më mirë të mos të lë vetëm në Elati ndërsa Sethi endet i lirë."

Një heshtje rrëshqiti nëpër dhomë.

"Sigurisht," buzëqeshja e Sekhmetit ishte akull. "A do të ne?" Ajo kaloi nëpër dhomat e Istarës, me praninë e saj duke bërtitur për dhunë të shtypur.

"Pse është ajo?" filloi Istara, duke pyetur veten pse perëndesha e luftës do të dëshironte të kthehej në botën që sapo kishte shpëtuar.

"E saj është anija më e shpejtë," tha Urhi-Teshub. E uli zërin. "Thoth më tha se ajo ishte me ta."

"Me kë?"

"Me Baalat, Horus dhe Teshub kur aktivizuan bërthamat. Sekhmeti ishte aty kur ata sakrifikuan dritën e tyre që të tjerët të mund të shpëtonin."

"Ah," tha Istara. Thoth-i kishte shpjeguar se perënditë që kishin mbërritur në Elati nuk kishin ardhur nga bota e saj, por një tjetër, paralele me një panteon identik perëndish me atë të saj - një botë që dikur kishte qenë shtëpia e tij. Një botë ku, ndryshe nga ajo e saj, kishte sunduar një Marduk identik, i pavdekshëm dhe suprem, perënditë e skllavëruan për dy milionë vjet. Ata i kishin shpëtuar tiranisë së tij vetëm kur tre nga panteonët e tyre sakrifikuan gjithçka. Emrat e tyre përsëritën në mendjen e saj. Teshub ajo e dinte, por të tjerët ishin të panjohur: Horus. Baalat . Ajo i mbylli sytë. Panteoni i saj nuk kishte pasur kurrë perëndi me ata emra. Një pyetje tjetër për Thothin.

Ndërsa mbrojtësi i saj e çoi atë nëpër pallatin veror të Imaru-së drejt anijeve, Istara e shqyrtoi sërish planin e saj për të krijuar një vend të shenjtë. Nëse ideja e Thoth-it për të përdorur bërthamat do të funksiononte, do të ndryshonte gjithçka.

Kërcënimi më i madh me të cilin u përballën perënditë ishte cenueshmëria e tyre. Nëse ata do të kishin ndonjë shpresë për të qëndruar kundër Mardukut, ose për të mbledhur aleatë të vdekshëm për kauzën e tyre, ata duhej të ishin diku ku pajisjet dhe armët e Marduk nuk mund të funksiononin. Ishte shumë për të kërkuar nga Thothi, i privuar siç ishte nga fuqitë e tij hyjnore, por pikërisht kur ajo kishte filluar të humbiste shpresën, ai kishte gjetur një mënyrë. Tani gjithçka që duhet të bënin ishte të ktheheshin në botën ku perënditë e tjera kishin ikur, të kalonin pranë mbrojtësve të Mardukut rreth piramidave, të merrnin bërthamat dhe të ktheheshin në Elati pa u zbuluar. Shanset kundër tyre nuk mund të ishin më të këqija.

Ata arritën në anijen e Sekhmetit. Istara hyri në kabinë dhe i tundi me kokë Thothit, i cili mbeti i pavëmendshëm ndaj saj, i zënë me riorganizimin e një rrëmuje shënimesh. Dera e kabinës u mbyll me një fërshëllimë të qetë. Istara u ul në divanin përballë Thothit. Urhi-Teshub u kthye për t'u bashkuar me të.

"Unë mund të përdor një ndihmë të vogël," thirri Sekhmet, me gishtat e saj duke lëvizur, të shkathët, mbi instrumentet e ndezura të konsolës. "Thoth?"

"Të ndihmojë Urhi-Teshub," u përgjigj Thoth, duke mbajtur lart një faqe të mbuluar me formula matematikore. U përkul dhe e la mënjanë. "Më duhet më shumë kohë për të faktorizuar ndryshimin e shkallës së rezonancës së brendshme, në mënyrë që të mos prishim ekuilibrin kur prishim lidhjen midis piramidave. Nëse nuk e ridrejtoj ...." Ai mori një faqe tjetër dhe e shqyrtoi atë. Ai i mbylli sytë, shprehja e tij e turbulluar u ndriçua. "Ah! Unë shoh që tashmë i kam trekëndëshuar rrymat e energjisë për t'u devijuar në strukturat e piramidave, në rast se do të më duhej ndonjëherë të hiqja një nga bërthamat." Ai bëri një tingull miratimi. "Unë jam tipik, duke menduar për gjithçka."

Urhi-Teshub vështroi konsolën në pjesën e përparme të anijes. E rrethoi zhgënjimi. "Atëherë nuk keni nevojë për mua?"

Thoth bëri shenjë drejt kuvertës së fluturimit. "Shko," mërmëriti ai, "Unë ende duhet të vendos se në cilën mënyrë t'i heq bërthamat. Është mjaft e ndërlikuar. Ne nuk mund të futemi dhe t'i heqim ato në çdo mënyrë. Do të kemi vetëm një shans për ta rregulluar këtë. ." Ai ngriti sytë, shikimi i tij nuk u përqendrua. "Më i madhi tek më i vogli apo anasjelltas? Ka përfitime dhe rreziqe për të dyja. Ndoshta nëse fillimisht do të çaktivizoja fenerët në portalet e tjera, mund të mjaftonte vetëm për të zbutur lëshimin e papritur të forcës entropike. . . hmmm. " U kthye dhe hodhi me pushkë faqet në sediljen pranë tij, i humbur në mendime.

Urhi-Teshub nxitoi në pjesën e përparme të anijes dhe u ul në ndenjësen pranë Sekhmetit. Ai u përkul përpara, duke parë levat, çelsat dhe dritat e panelit të instrumenteve të anijes, i uritur, i etur për të filluar. Sekhmeti tregoi ekranin e topografisë, i cili do të regjistronte tiparet e tokës dhe brigjeve poshtë anijes ndërsa ata fluturonin për në destinacionin e tyre.

"Unë dua që ju të bëni hartën," tha ajo. "Sigurohuni që kjo të mos bëhet e zezë, ose më keq, të ndryshojë papritur nga toka në det pa ndonjë vazhdimësi. Nëse ndodh, më tregoni." Ajo i hodhi një vështrim, me profilin e saj elegant të ashpër ndaj dritës së mëngjesit që shkëlqente nga dritarja. "I vetmi me aftësinë për të bllokuar sensorët e hartës është Marduk. Nëse jemi afër tij, feneri i tij do të përziejë leximet."

"Ose," tha Urhi-Teshub duke i takuar sytë, "ai ka fenerë të shpërndarë nëpër Elat për të na mashtruar dhe ngatërruar".

Buzët e Sekhmetit u lakuan në një buzëqeshje miratuese. "E dija që nuk ishe budalla." Ajo goditi një buton në tastierë dhe dera që ndante pjesën e përparme të anijes nga kabina u mbyll, duke e ndarë çiftin nga Istara dhe Thoth.

Istara u përkul mbrapa dhe mbështeti kokën në mbështetësen e kokës, kënaqësia e Urhi-Teshub për të qenë në kontrollin e anijes ishte e dukshme, edhe nga dera e mbyllur. Mbreti i dikurshëm kishte qëndruar shpesh në tarracën e saj duke parë anijet e perëndive të ngriheshin dhe zbarkonin, me grushte të shtrënguar në anët e tij, lakuriq nga malli. Ajo riorganizoi palosjet e fustanit mbi këmbët e saj, e kënaqur nga mendimi se të paktën njëra prej tyre ishte e lumtur.

Anija gjëmonte në jetë dhe qëlloi në qiell drejt skajeve të largëta të zinxhirit të ishullit të Pirit, ku, në qendër të një ishulli të izoluar e të pabanuar, priste portali drithërues i Surru-së me dritën ceruleane.

Muret dhe dyshemeja e anijes shkëlqenin dhe u bënë të tejdukshme. Përhapja e qytetit mbretëror të Imaru-së u rrëzua, majat e tij të arta, kupolat e kristalta dhe kullat e bardha shkëlqenin në dritën e diellit që po lindte. Kryeqyteti i Rzhev përqafoi gjirin e një liqeni të madh, i vendosur brenda pellgut të një vullkani të vdekur prej kohësh. Ujërat e errëta të liqenit të dridhura, të lëkundshme dhe të pabarabarta, majat dhe lugjet e tij shkëlqejnë kundër thellësive poshtë. Një tjetër vezullim, dhe pajisja mbuluese u përfshi teksa qëlluan mbi buzën e kraterit të pyllëzuar me bambu. Një bubullimë erdhi nga mbrapa. Anija u ngjit, duke u nisur drejt vijës bregdetare të Rzhev-it, me shiritin e bardhë të brigjeve të saj të gjelbëruara duke bërë homazh në hapësirën e pafund të detit Adriande.

Për të mijëtën herë që nga mbërritja e saj në Elati, Istara endej nëpër fushat e djersës së mendjes së saj, duke kërkuar përgjigjet që i kishin shpëtuar, pa gjetur asnjë.

Ndonëse Thothi e kishte këshilluar që t'i linte gjërat të merrnin rrjedhën e tyre, përgjigjet e tij të kujdesshme e kishin shqetësuar dhe pavarësisht nga sigurimet e tij për të besuar në urtësinë e Krijuesit, ajo u përpoq të kujtonte atë që kishte ndodhur përpara se të vinte në Elati. Ajo dëshironte të kuptonte melankolinë enigmatike të Urhi-Teshub dhe pse nuk mund të kujtonte Horusin dhe Baalatin, perënditë që kishin hequr dorë nga drita e tyre përkrah një Teshub tjetër. Pavarësisht se në cilën anë ajo i kthente pyetjet në mendjen e saj, muret e pathyeshme dhe të heshtur e mbyllën atë në një vend të ngushtë, të zbrazët të tjetërsimit dhe vetmisë.

Dhe kështu, çdo mëngjes, edhe pse e dinte se çfarë do t'i kushtonte, ajo qëndronte në tarracën e saj dhe priste agimin. Lidhja e saj e shkurtër me Sethin vinte gjithmonë shpejt. Ajo u përplas me të dhe e tërhoqi thellë në thellësitë viskoze të konfuzionit, mjerimit, fajit dhe pikëllimit të Sethit. Madhësia e vuajtjes së tij në ato rrahje të shkurtra zemre do ta gjunjëzonte atë, duke e bombarduar me sulmin e ankthit të tij për brutalitetin e tij dhe me tmerrin që ai mbartte për urinë e tij të jashtëzakonshme për të zbuluar një armë brutale, keqdashëse, e cila kishte fuqinë për t'i prerë lidhje me të, atë që e donte më shumë se ekzistencën e tij.

Lodhja e rrethoi. Ajo nuk kishte fjetur shumë një natë më parë, dhe zgjimi i Sethit në agim kishte qenë veçanërisht i zymtë. Ai kishte thirrur emrin e saj, i dëshpëruar, vuajtja e tij viscerale, duke e ndarë zemrën e saj në dysh. Ajo shtrëngoi duart mbi zemrën e saj, duke menduar se kur ai kishte qenë ende i saj, se si ai kishte qenë gjithmonë pranë saj, duke e mbrojtur atë, siç dëshironte të bënte tani Urhi-Teshub.

Qepallat e saj u hodhën poshtë. Kujtimi pikëllues i herës së fundit që bashkëshortja e saj e kishte mbrojtur, eci përpara. Ajo e luftoi atë, zemra e saj dhemb, por ajo e ngopi mendjen e saj, e gjallë, e shkëlqyer, e qartë. Ajo po kujdesej për lulet e kopshtit të saj, një pjellë kotelesh të bardha dy muajshe që eksploronin shtretërit e luleve pranë saj, putrat e tyre të vogla të njolla me tokën e lagësht, zbulimi i tyre i një palë fluturash blu ishte një kënaqësi. Bashkëshortja e saj kishte shpërthyer në skenën idilike, me fytyrë të ashpër, të dëshpëruar. Pa thënë asnjë fjalë, ai e kishte hedhur mbi supe dhe e kishte marrë me vete, duke bërtitur dhe duke u munduar, duke e detyruar atë të linte shoqet, rojet, shërbëtorët e saj, madje edhe kotelet e saj.

Pasi në anijen e tij, ai e kishte tërhequr zvarrë, duke qarë dhe i zemëruar në kuvertën e fluturimit, e kishte goditur me grusht ndezësin e saj dhe i fluturoi me një dorë në qiell, muret dhe dyshemetë e anijes shkëlqenin, duke u mbuluar me mantel edhe teksa kalonin çatitë e vilave të qytetit. .

E indinjuar, ajo kishte kthyer dorën mbrapa për ta goditur kur i pa që të hidheshin në drejtim të qytetit të saj – dhjetëra anije, aleatët e Mardukut, në formacion sulmi. E shtangur, ajo shikonte, e pafuqishme, teksa gjuanin në qytetin e saj, vilat, tregjet, sheshet dhe stallat e tij që shpërthyen në flakë, njerëzit e saj dhe kafshët iknin të tmerruar. Teksa ajo iu afrua panelit, duke u përpjekur të merrte kontrollin e anijes së tij të mbyllur, ajo erdhi nga qielli - një tub i zi i hijshëm me zjarr që flakëronte nga bishti i tij - duke rënë më shpejt se një yll. Ajo u përplas në kopshtet e pallatit të saj - ku kotelet e saj sapo kishin luajtur, të pafajshme, të lumtura dhe të mbushura me mrekullinë e jetës - dhjetë mijë herë më të fuqishme se të gjitha armët që zotëronin perënditë së bashku. E goditur, ajo doli në kabinë dhe ra në gjunjë, e shkatërruar, duke bërtitur derisa i rrjedh gjak nga fyti, e pafuqishme kundër resë së zjarrtë që përhapet mbi rrënojat e qytetit të saj dhe nëpër qiejt e shkrirë. Sethi e kishte mbajtur në krahë, të heshtur, të tërbuar, të ftohtë, të veshur me hakmarrje. Kur ajo nuk mundi të qante më, ai e çoi në shtratin e tij dhe bëri dashuri të zjarrtë me të ndërsa qyteti i saj iu nënshtrua stuhisë së zjarrit, duke u zotuar se nuk do ta harronte kurrë - duke premtuar se do të bënte gjithçka që do të duhej për t'i dhënë fund Mardukut. Përgjithmonë.

❃

Një dorë preku atë të Istarës. Ajo hapi sytë. Përpara, muri i mjegullt, kalimtar i Surru-së shkëlqeu dhe shpërtheu. Drita e saj ceruleane u mbulua mbi brendësinë e anijes, e butë, si uji. Anija qëndroi e heshtur dhe e qetë. Valët e ajrit të nxehtë rrëshqitën nga krahët e tij, duke shtrembëruar pamjen. Urhi-Teshub e vështroi me duar të mbledhura mbi gjoks.

"Thoth donte të fliste me ju përpara se të kalonim," tha ai. Ai u tërhoq. Pas tij, Sekhmet u ul përpara konsolës, me gishtat e saj duke lëvizur mbi çelësat dhe butonat e saj, duke u përgatitur për largimin e tyre.

Thothi qëndroi, la mënjanë shënimet e tij në divan dhe pastroi fytin. Ai hodhi një vështrim nga ajo, pastaj në portal. Mori frymë, filloi të fliste, mendoi më mirë dhe mbylli gojën. Istara priti, e shqetësuar. Nuk ishte si Thoth të hezitonte.

"Zonja Istara", filloi ai, pastaj heshti. Ai u ul përsëri. Duart e tij lëviznin përpara dhe mbrapa mbi kofshët e tij, duke rrëmbyer materialin e fustanit të tij. Ai u ndal, befas, dhe e ngriti sytë nga ajo. "Ka një shans që portali të mos na çojë atje ku kemi ndërmend të shkojmë."

Istara bashkoi vetullat. "Nuk e kuptoj," tha ajo. "Mendova se portali të çon drejtpërdrejt."

"Kjo mund," tha Thoth. "Megjithatë, kur Arinna u zhduk gjatë luftërave të perëndive dhe njerëzve, bota u nda në një kopje identike të vetvetes. Që nga ajo pikë, secila botë ndoqi një rrugë të ndryshme dhe arriti një rezultat të ndryshëm, asnjëri i vetëdijshëm për ekzistencën e tjetrës." Ai psherëtiu. "Kjo do të thotë nga ana tjetër e portalit, destinacioni do të jetë gjithmonë Elati, por nga kjo anë, shtegu i Surrut është i degëzuar. Ai ose do të çojë në botën nga erdhëm unë dhe perënditë e tjera, ku janë bërthamat. ose—" ai ndaloi për të pastruar një njollë pluhuri mbi fustanin e tij, "—ai nga e keni origjinën ju, Sethi, Marduk, Urhi-Teshub, Ahmen dhe Teshub. Një botë që prania ime pothuajse e shkatërruan."

Një grimcë shprese preku Istarën. "Nëse kthehemi në botën time, a mund t'i rikuperoj kujtimet e mia?"

Thoth-i goditi grumbullin e shënimeve të tij. Palumturia e ngopi. "Për një kohë të shkurtër që mund të jemi atje, dyshoj se jo."

Istara hodhi një vështrim në pjesën e përparme të anijes. Sekhmet ishte mbështetur në vendin e saj. Këmbët e saj me çizme mbështeteshin në tastierë, të kryqëzuara te kyçet. Në pasqyrimin e dritares së anijes, perëndeshë e luftës vështroi rrymat e dritës që hidheshin mbi sipërfaqen e portalit.

Istara u kthye te Thothi. "Kush ishte Baalat?"

Thothi shtypi thembrat e pëllëmbëve të tij në sytë e tij. "Në botën time, ajo ishte - - pastroi fytin e tij, i hodhi një vështrim asaj - - perëndeshë e shërimit."

"Dhe Horus?" Pyeti Istara me zemrën e shtrënguar.

Hezitim. Një vezullim pas syve të Thothit. "Zoti i luftës".

"Si eshte e mundur?" pyeti Istara. "Unë dhe Sethi jemi perënditë e luftës dhe të shërimit. Nuk kam dëgjuar kurrë më parë për Baalat ose Horus. Kush jam unë nëse jo perëndeshë e shërimit? Më thatë se panteoni ishte identik ."

Thoth i hodhi një vështrim të shqetësuar Urhi-Teshub. Urhi-Teshub ia ktheu shikimin, i padurueshëm. Sekhmet tërhoqi këmbët nga tastiera dhe u rrëshqit në ndenjësen e saj për t'u përballur me to, me sytë nga Thothi, i errët, i synuar.

"Po," tha ajo, e butë. "Nëse Istara nuk është perëndeshë e shërimit, kush është ajo?"

"Ky nuk është koha për këtë," tha Thoth. "A nuk mjafton të pranosh lëvizjet e Krijuesit në mënyra misterioze? Ajo që ka rëndësi është që Istara është perëndeshë e shërimit dhe Sethi është lufta perëndie. Horus dhe Baalat janë zhdukur, përgjithmonë - nga të dyja botët."

"Nga të dyja botët?" përsëriti Istara. Ajo shikoi duart e saj. Gjurmët e vegjël të dritës së saj të artë i shkonin përgjatë gishtave. "Kujtimet e mia për Mbretërinë e Pavdekshme," pëshpëriti ajo, "dhe shkatërrimin e qytetit tim." Ajo ngriti sytë, e ashpër. "Ata janë të mitë. Unë isha atje ."

"Kjo nuk është koha," përsëriti Thoth, ashpër. "Ne duhet të fokusohemi në marrjen e bërthamave..."

"Jo," tha Istara. "Tani është pikërisht koha."

"Është më mirë të harrosh atë që ndodhi më parë dhe të ecësh përpara, asgjë e mirë nuk do të vijë nga bërja e këtyre pyetjeve," tha Thoth, me duart e tij të përdredhura në grushte, tensioni që rrjedh prej tij. "Krijuesi i mori kujtimet tuaja për një arsye. Kjo duhet të mjaftojë për ju."

"Kështu që ju refuzoni të më tregoni."

Thoth tundi kokën, e shkurtër, nofulla e tij e ngushtë u ngurtësua në një vijë të caktuar dhe kokëfortë.

Istara e vështroi me shikim të tërbuar, duke u dridhur. "Ti e nise gjithë këtë duke thënë se portali mund të mos të çojë atje ku doje. Dhe më tha këtë, pse?"

"Unë nuk kam kontroll mbi atë që ndodh pasi të jemi brenda portalit," u përgjigj ai, "por nëse dalim në botën nga keni ardhur, ju dhe Sekhmeti do të jeni në rrezik të madh."

"Çfarë lloj rreziku?"

Ai i hodhi një sy portalit dhe më pas iu kthye asaj. "Rrezik i madh," përsëriti ai duke i mbajtur sytë. "Duhet të më besoni mua në këtë çështje. Urhi-Teshub do t'ju ruajë dhe unë do t'i bashkohem Sekhmetit, nëse më duhet të marr kontrollin e anijes."

Ai shkoi në pjesën e përparme të anijes. Dera u mbyll, përfundimtare, një humnerë e pakalueshme. Heshtja e rrethoi Istarën.

Urhi-Teshub uli pjesën më të madhe të tij në ndenjësen përballë saj. Grumbulli i rregullt i shënimeve të Thoth-it rrëshqiti drejt tij. I kapi dhe i largoi nga rruga, më poshtë në divan. Anija gjëmonte, hunda i zbutej drejt portës së pamundur të një bote tjetër. Mbrojtësi i saj u përkul përpara, bërrylat në kofshët e tij dhe mblodhi gishtat së bashku.

"Unë mendoj se Thoth ka të drejtë," tha ai, i butë. "Duhet të besoni në urtësinë e Krijuesit."

Ajo hapi gojën për të mos u pajtuar, por anija rrëshqiti në dritën e butë dhe me ujë të portalit. Një rrahje zemre më vonë ajo ra me mbrojtësin e saj në heshtjen e boshllëkut.

Pas errësirës dhe shkëputjes së trupit të saj nga mendja - dritë e zbehtë, gri. Me shkallë, dritë e pastër, e pastër dhe e pastër përshkoi Istarën. Shqisat e saj të mprehura, të papërpunuara me qartësi. Ndërsa ishte ende i humbur në fshikëzën e dritës, kërcitja e gurit erdhi nga poshtë anijes. Istara i mbylli sytë. Në mendjen e saj kaloi një imazh, i mprehtë, i brendshëm, i një anijeje gjigante të zezë, me hundë të mprehtë përballë një porte dhe dy gra, të mbyllura në një kafaz të bërë me dritë të vendosur pak më larg. Anija e errët lëvizi drejt portalit, gurët e sheshtë e të zinj u thyen nën rrota ndërsa ajo rrëshqiste në hyrje të përqafuar nga tendat e dritës blu-bardhë. Ai u qëllua nëpër murin e rrëmbyeshëm dhe u zhduk, duke i lënë gratë që qanin në kafazin e tyre, të dridhura nga të ftohtit, të destinuara për të vdekur.

Drita që rrethonte anijen e Sekhmetit u shua. Istara ngriti sytë nga Urhi-Teshub, duke kërkuar përgjigje. Ai u përkul përpara dhe e shikoi, enigmatike, duke mos zbuluar asgjë.

Krahët e anijes pastruan gërvishtjet masive të gdhendura të portalit dhe dolën në një ishull të zymtë dhe djerrë, me sipërfaqen e tij të veshur me shkëmbinj të sheshtë e të zinj. Uji i errët dhe me bojë përshkoi vijën e tij të pabarabartë bregdetare. Sipër, një çati shkëmbi të gjallë shkëlqente nga vezullimi i ngricës. Anija rrëshqiti nga portali në një shpellë nëntokësore të larë nga drita blu-bardhë. Istara u ngrit në këmbë, duke pulsuar sytë, duke pirë në pamjen e saj, shqisat i rezononin. Ndonëse nuk e mbante mend të ishte këtu, ndihej e njohur. Ajo kishte qenë këtu një herë më parë, ajo ishte e sigurt për këtë. Diçka e rëndësishme kishte ndodhur në këtë vend të errët e të fshehur - diçka e lidhur me anijen e zezë, kafazin dhe dy gratë e bllokuara brenda saj.

Ajo mbërtheu gjilpërën e saj të sigurisë, ndërsa fragmente të reja imazhesh rrokulliseshin në mendjen e saj: një fëmijë i rreckosur, i uritur i strukur në hije pranë një statuje të artë të vetes; një qenush kafe që luan në një kopsht të gjelbëruar, duke ndjekur pallonj; një grua e veshur me rroba të bukura duke ikur nga një qytet me mure guri, duke kaluar nëpër një dru me lagështirë që pikon; një betejë e madhe, e përgjakshme, sytë e të vdekurve të ndezur nga flakët e një zjarri të furishëm; dy gra të fshehura në një tendë, njëra me sy blu, një kamë e shtrirë në tokë mes tyre; radhët e pafundme ushtarësh të plagosur, që po vdisnin, të rreshtuar pranë gropave flakëruese të zjarrit, me qiej të ftohtë dhe mizor; një gjilpërë kundër mishit, fija e saj e hollë që tërheq muskujt dhe lëkurën së bashku; një udhëtim nëpër një pyll të madh; një burrë i poshtër, i ndyrë, i prirur për të përdhunuar një grua, i rrëzuar nga një shtizë; një betejë midis dy burrave në nxehtësinë flakëruese të diellit; një udhëtim nëpër një shkretëtirë; një tërmet i tmerrshëm; një piramidë me shkallë; një suitë luksoze thellë nën tokë, Urhi-Teshub mbi një divan, duke parë një grua të fjetur në një shtrat, të mbushur me mall.

Ajo mori frymën dhe shikoi mbrojtësin e saj.

"Ti ishe atje." Ajo u zhvendos drejt tij. "Në suitën nën piramidën me shkallë. Ishte një grua. Ti e doje".

Urhi-Teshub i mbylli sytë. Buzët e tij u ndanë. "Unë -"

Anija u kthye në vetvete, e mprehtë. Istara u lëkund. Ajo u kthye për t'u përballur me portalin. Prej saj rrëshqitën drizat e dritës për të përqafuar anijen. Muret shkëlqenin dhe pamja e shpellës u zbeh. Nga pjesa e përparme e anijes kumbonte zëri i Thothit, i mprehtë, urgjent, duke dhënë komanda.

Istara u fundos në divanin pranë Urhi-Teshub. "A ishte ajo gruaja në kafaz?" Ajo e anoi kokën drejt murit të anijes. "Atje jashtë? A është aty ku e humbe?"

Urhi-Teshub mori një frymë të rreckosur ndërsa ata rrëshqitën përsëri në portal. Ajo kapi shkëlqimin e lotëve në sytë e tij. Ai tundi kokën, fort. Ajo e kapi dorën dhe e shtrëngoi. "Unë e ndjej se ajo është ende me ju, në shpirt."

Urhi-Teshub u mbyt dhe shikoi larg. Erdhi përsëri errësira, por në zemrën e Istarës - drita. Ishte një fillim. Edhe pse nuk kishin kuptim për të, imazhet i kishin ardhur për një arsye. Ajo duhej të kthehej në këtë vend për të mësuar më shumë. Këtu do të jepeshin përgjigje pyetjeve të saj, ku do të gjendeshin kujtimet e saj të humbura. Dhe ajo do t'i zbulonte - me ose pa ndihmën e Thothit.

Ngritja e perëndeshës: Një finale e ndezur nga flakët e një bote që po vdes dhe një dashuri që nuk mbaron kurrë. (Libri i Transcendencës 3)
Nga Carter, EA

KAPITULLI I TRETË

Ishte një pasdite e bukur. Nga këndvështrimi i Horusit në ballkonin e kullës perëndimore të pallatit, qielli i pastër dhe blu i thellë harkohej mbi gjirin bruz të Ikalurit drejt hapësirës së pafund të detit Adriande. Aty ku u bashkuan ujërat e gjirit dhe të detit, valët e detit shkëlqenin, të mbushura me mijëra diell reflektues në miniaturë, globe të bardhë të shkëlqyer, aq verbues, sa Horusi duhej t'i mbulonte sytë.

Në veri, një njollë e errët përshkoi blunë më të errët të qiejve. I zbehtë, erdhi - tingulli që ai kishte pritur - klithma shpuese e një skifteri që lajmëronte kthimin e saj në shtëpi. Horus ngriti krahun e tij me doreza, duke u përgatitur për nxitimin e ardhshëm të uljes së zogut. Ajo mbërriti, kthetrat e saj rrethuan krahun e tij, duke e kapur fort, pesha e saj e papritur dhe qetësuese. Ai e çoi atë në mews, duke e çliruar kutinë e rrotullës prej lëkure nga këmba e saj ndërsa ecte. Sapo u ul në pozitën e saj, ajo rrëmbeu pendët e saj dhe e vështroi teksa ai linte mënjanë kutinë e vogël të rrotullës dhe mblodhi një kafshatë të majme mishi të papërpunuar lepuri nga një tas i mbuluar.

Me një fjalë të qetë dashurie, ai ia hodhi asaj, duke duruar një thikë zilie. Dikur, shumë kohë më parë, edhe ai mund të fluturonte nëpër qiej, i papenguar nga tërheqja e tokës. Teksa ajo po kalonte rrugën e saj nëpër gjymtyrët e mishit, ai hodhi një vështrim në hartën e ngjitur në murin e zyrës, duke reflektuar se sa larg ajo kishte fluturuar - nga kryeqyteti i Chausit, Itin - dhe në sa pak kohë ajo kishte arritur. udhëtimin e kthimit. Dy dite. Ai kishte filluar të dyshonte se Elati kishte më shumë përmirësime sesa thjesht shpejtësia e lindjes dhe rënies së diellit dhe rininë gati të përjetshme të njerëzve të saj. Ai ndjeu se fuqia e Krijuesit ishte më e fortë këtu, megjithëse nuk mund ta merrte me mend.

Horus e la skifterin në vaktin e saj dhe u kthye në ballkon. Duke e vënë shpinën nga dielli në mënyrë që t'i ngrohte shpatullat, ai tërhoqi mesazhin nga kutia e rrotullës.

Jemi me Serden. Chaus është i përgatitur të qëndrojë kundër pushtuesit. Kemi filluar përgatitjet për luftë.

Duke i bërë me shenjë njërit prej vrapuesve të mews, ai i dha asaj shënimin. Me një hark të shpejtë, ajo u largua me shpejtësi për të zbritur treqind e tridhjetë e tre shkallët e shkallëve të kullës dhe përmes labirintit të korridoreve të pallatit për në zyrën e mbretit.

Horus i hodhi një vështrim skifterit, tashmë në gjysmë të mëngjesit të saj. Ai ishte mësuar t'i lidhte zogjtë sapo ata u vendosën në pozitën e tyre, por atij i pëlqente t'i jepte Yryn lirinë për të ngrënë, ajo e meritonte aq shumë pas udhëtimit të saj rraskapitës. Në mes të rrugës duke shkëputur një gjatësi prej gjirish, ajo ngriti kokën, vigjilente dhe e anoi kokën, duke dëgjuar, një rrip mishi që shkëlqente që varej nga sqepi i saj.

"Çfarë është, Yryn?" Pyeti Horus, duke e vështruar me kujdes. Zogu uli kthetrën e saj, ngadalë. Mishi goditi dyshemenë me flamur guri me një shuplakë të butë. Pendët e saj u rrafshuan dhe ajo u përkul. Shumë vonë, Horus e kuptoi se çfarë do të bënte. Ai u përpoq për të ashtu si ajo kaloi pranë tij në një vrull pendësh.

"Yryn!" ai qau. Ajo qëlloi mbi gji, duke u nisur nga jugu, dhe klithma e saj e mprehtë u shua pas saj. Horus ia ktheu një mallkim. Ai hodhi një vështrim në pozitën e saj të zbrazët, duke u penduar që e kishte kthyer me thua. Yryn ishte një nga të preferuarit e mbretëreshës. Ai mendoi se si do ta shpjegonte largimin e papritur të skifterit. Yryn nuk kishte bërë kurrë diçka të tillë më parë, dhe për ta lënë mëngjesin të papërfunduar, ishte...

Në distancë, vetëm në buzë të dëgjimit të tij, një gjëmim i thellë, i fytit. Ai u kthye, kurrizin e tij trëmbonte. Zhurma u thellua, duke e rrethuar, duke e mbajtur rob të drithërimit të saj të rëndë e joshëse. Nga kodrat e pyllëzuara në veri të qytetit, vinte: e zezë e errët, e madhe, masive. Një anije që ai e njihte shumë mirë. Ajo gjëmonte mbi gjirin dhe ulëriti përtej kullës, duke rrotulluar qytetin në një hark të gjerë, duke kërkuar një vend për të zbritur. Përmes mjegullës së dëshpërimit të tij, një kujtim i ngatërruar, urgjent, që e thërriste. Gjatë mëngjesit, Baalat kishte thënë se do të ishte në pallat gjatë gjithë ditës, duke marrë pjesë në mbretëreshën, e cila ende nuk ishte në gjendje të mbetej shtatzënë. Një detyrë e hidhur, pas rrëfimit të thyer të Baalat një natë më parë—Mendimet e tij u drodhën deri në fund. E preku frika. Jo. Jo pallati.

Ai vrapoi, duke marrë shkallët tre nga një. Nga të gjitha vendet që Baalat mund të kishte qenë sot, pse duhej të ishte me mbretëreshën? Ai u pengua dhe u kap nga një kamare në mur. Ai nuk do të ishte i mirë me të me një kyçin e këmbës të thyer. Duke e detyruar veten të ngadalësonte shpejtësinë, ai vazhdoi, i palëkundur, duke bërë hapat dy nga një në vend të tre, dhe zhgënjimi e kishte pushtuar.

Jashtë, anija vazhdoi të bërtiste duke kaluar nëpër qarqe të rregullta, ulërima e saj me zë të lartë fshikullonte veshët e tij. Në gjysmë të rrugës poshtë shkallëve, ai filloi të ushqehej me shpresën se Sethi mund të mos zbriste në fund të fundit. Ai thjesht mund të fluturojë lart për t'i bërë të ditur mbretit se e dinte për Ikalurin dhe të kthehej një ditë tjetër.

Hapat ikën nën këmbët e Horusit. Ai shikoi shënuesit ndërsa po shkonte. Dy të tretat e rrugës poshtë. Pothuajse atje. Jashtë, një britmë e fundit shurdhuese, e cila dërrmonte qiellin, e ndjekur nga zhurma e furishme e motorëve të anijes që u shuan ndërsa ajo pushonte. I verbuar nga brendësia pa dritare e shkallëve të pafundme, Horusi shante një mallkim, i dëshpëruar për të arritur në Baalat, për të mos qenë shumë vonë.

Ai shpërtheu nga dhomat e poshtme të kullës dhe hyri në oborr, i papërgatitur për sulmin e papritur të egërsisë. Kudo kaos. Oborrtarët vrapuan, pa drejtim, dekori i tyre humbi, dhe rrobat e tyre të përpunuara dhe shamitë e kokës shtrembër; shërbëtorët e strukur në kthina duke qarë; Ushtarët kaluan nëpër rrëmujën e mullirit, të përçarë mes përpjekjes për të mbajtur rendin dhe kalimit nëpër shtyp.

Horus kaloi përpara një grupi të grumbulluar të urtëve të veshur me rroba të bardha, të grumbulluar kundër një karroce. Njëra prej tyre u ngjit në të dhe ngriti krahët drejt qiellit.

"Është profecia e lashtë," thirri ajo, me zërin e saj të ngritur, të lartë dhe të mprehtë mbi zhurmën e turmës, "pushtuesi ka ardhur përmes murit të padepërtueshëm të dritës. Pa mbrojtjen e perëndive do të jemi të prerë si gruri. te drapëri”.

Në vazhdën e shpalljes së saj, oborri shpërtheu në vajtime të reja. Mjerimi zbehej përpara e mbrapa në hapësirën e kufizuar, duke marrë vrull, mbytës, shtypës. Duke kërcitur dhëmbët, Horus kaloi rrugën e tij, i ashpër, i pakujdesshëm për ata që ranë në rrugën e tij. Kishte vetëm Baalat.

Ai arriti te porta e oborrit. Duke u përshkuar mbi lëvozhgat e grimcuara të gocave të detit të katrorëve bardh e zi të dërrasës së lojës së kopshtit - të destinuara për t'u populluar nga kuaj dhe burra e gra të veshur me kostum - gjilpëra të holla gazi që rrjedhin nga bishti i anijes, anija luftarake e Marduk u ftohur në të gjithë fuqinë e saj. lavdi keqdashëse, brutale.

Nën krahun e lakuar të anijes, një derë u hap. Një rrahje zemre më vonë, ai erdhi, perëndia i ringjallur i luftës, i veshur me një fustan të bardhë të gdhendur me simbole të arta. Në heshtje të plotë, ai zbriti shkallët lundruese të anijes dhe doli nga hija e krahut në rrezet e diellit, fraktalet e arta në gjoksin e tij të dridhura, belbëzuese, të ndrydhura, të thyera. Në ijet e tij, një palë armë të Mardukut shkëlqenin në dritën e pasdites.

Sytë e artë të Sethit, të papasionuar, të ftohtë, u hodhën mbi kopshtet e rrënuara, të zgjatura, të padurueshme, mbi shkurret e lulëzuara dikur të gjelbëruara të nxira nga zbarkimi i tij.

"Më sill mbretin tënd," i thirri ai një roje të re pallati që qëndronte vetëm në buzë të dërrasës, duke mbajtur shtizën e tij jashtë, sfidues. I riu tundi kokën dhe ngriti shtizën më lart. Një sfidë.

Sethi u hap me hapa të rinjve. Ai ia mori shtizën dhe e hodhi mënjanë. Ai lundroi mbi kopshtin e djegur dhe u përplas me murin e oborrit. "Thuaji Sethi, perëndia e luftës, komandanti i ushtrive të Mardukut, i Fuqishmi, Zoti i të Gjithëve, Jetëdhënësi dhe Marrësi i Jetës kërkon besnikërinë e Serdës".

Roja tundi përsëri kokën, nofulla e tij ishte kokëfortë. "Unë nuk do," bërtiti ai, megjithëse shkëlqimi i lotëve shkëlqeu në sytë e tij. “Do të vdes para se të gjunjëzohem para armikut të Elatit”.

Sethit iu dridh vetulla. "Sa vjeç je, djalë?"

"Gjashtëmbëdhjetë," u përgjigj ai, megjithëse qëndroi në këmbë ndërsa Sethi u afrua më shumë dhe u ngrit mbi të.

"Sa i ri," tha Sethi. "Dhe a e keni njohur akoma kënaqësinë e një gruaje?"

Të rinjtë u zbardhën. Ai tundi kokën, i pasigurt.

Sethi qeshi. "Ti je një gënjeshtar i tmerrshëm. Mbrëmë e shtrova mbretëreshën e Thes Dios pasi burri i saj refuzoi të gjunjëzohej." Ai hodhi një vështrim në fluturimin e lakuar të një duzinë shkallësh mermeri që çonin nga tabela e lojës në pallat. "A mendon se sonte do të marr mbretëreshën e Ikalurit në pallatin tim për të shijuar kënaqësitë e saj?"

"Ju nuk do," kumboi një zë, i fuqishëm, armiqësor. Nga hijet e pallatit, mbreti i Ikalurit doli në tarracë, i veshur me një mantel të purpurt me tehe në ar, një kurorë me gjethe të arta mbi ballë.

Sethi u kthye, sytë e artë iu ngurtësuan. "Ah, më në fund."

Horus vështronte grupin që ndiqte mbretin Rhewyn poshtë shkallëve për në Sethi - katër roje mbretërore dhe një duzinë e gjysmë anëtarë të këshillit të lartë. Mbretëresha nuk ishte në mesin e tyre. Horusi falënderoi Krijuesin. Baalat ishte i sigurt. Për tani. Ai përshkoi rrugën e tij përgjatë hijeve të murit të oborrit, i tërhequr nga perëndia që kishte qenë dikur, i magjepsur nga shndërrimi i dikur komandantit të Egjiptit në një zot të pavdekshëm. Sethi kishte marrë atributet e zotit të luftës: veshjet, fraktalet e arta dhe sytë flakërues, megjithatë ai nuk ishte aspak i ngjashëm me Horusin në sjelljen apo sjelljen e tij, thelbi i personalitetit dhe fizikut të vdekshëm të Sethit vazhdonte në një ballafaqim të çuditshëm të njeriut. dhe zoti. Erëra e keqe e korrupsionit të Mardukut e përshkoi atë, dhuna e ngopi dhe pushteti keqdashës e mbyti. Çfarëdo të mirë që zotëronte Sethi,

"Ju keni ardhur tek ne nga përtej murit të padepërtueshëm të dritës," tha Mbreti Rhewyn, duke takuar shikimin e hidhur të Sethit. "Profecia e ka parathënë. Dhe tani ju keni ardhur në Ikalur." Mbreti ngriti mjekrën. "Le të mos humbim kohë. Cilat janë kushtet tuaja?"

"Vetëm kjo," tha Sethi, "Besnikëria e Serdës ndaj Zotit Marduk, një haraç tremujor dhe ushtria e Serdës do të jetë e imja për t'u kontrolluar. Nëse i plotësoni këto kushte, do të lejoheni të qëndroni në fronin e Serdës dhe të njihni një farë mase. të autoritetit."

Rhewyn e shikoi me shikim. "Kështu që unë do të jem i pafuqishëm ndërsa ju i detyroni njerëzit e mi të shtypin aleatët tanë në emër të zotërisë tuaj." Ai shikoi përtej shkatërrimit të kopshteve të tij. Muskujt në nofullën e tij u holluan. "Dhe nëse refuzoj?"

Sethi mbështeti duart në dorezat e armëve. "Ti vdes, mbretëresha jote bëhet konkubina ime dhe mbretëria jote do t'u bëhet skllavërisë aleatëve të Zotit Marduk." Ai e anoi kokën nga veriu. "Këtë mëngjes, mbreti i Chausit u zotua për besnikëri ndaj një zot të vërtetë të Elatit. Ai është i përgatitur të plaçkisë qytetet e Serdës me urdhrin tim dhe është urdhëruar të mos kursejë një shpirt, të vdekshëm ose bishë derisa të gjunjëzohesh para tij."

Rhewyn nuk tha asgjë për një kohë të gjatë. Sethi e ka nxjerrë armën nga brezi dhe ka shtypur një gropë në dorezën e saj. Gjëja lëshoi ​​një cicërimë të qetë dhe disa drita blu shkëlqenin përgjatë skajit të dorezës. Filloi të gumëzhinte, qetësohej. Ai e drejtoi atë nga roja rinore që qëndronte ende pranë, duke dëgjuar, i zbehtë.

"Ti thatë se nuk do të gjunjëzoheshe para armikut të Elatit," tha ai ndërsa roja u tërhoq dhe guximi i tij po binte. "Kjo është ajo që ndodh me ata që nuk e bëjnë këtë."

Djali nuk pati rastin as të qante. Një rreze drite blu shpërtheu nga hunda e armës dhe në më pak se një rrahje zemre, ai u zhduk, u fshi në një njollë grimcash blu, skica e dobët e formës së tij zgjati, kalimtare, përpara se të shuhej sikur të kishte kurrë nuk ka qenë.

Thirrjet e tmerrshme erdhën nga këshilltarët që rrethonin mbretin. Grupi u tkurr, duke e lënë Rhewyn të qëndronte vetëm përpara se të bëhej përbindëshi Sethi. Brenda kopshteve, murmuritjet e frikshme mbushën ajrin. Horus e dinte se çfarë po mendonin njerëzit, pa një trup për të ndërhyrë, nuk mund të kishte shpirt - djali nuk do të njihte kurrë asnjë lloj jete të përtejme. Sethi mbarti asgjësimin total me një armë mjaft të vogël për ta mbajtur në dorë. Ai e drejtoi atë nga mbreti dhe ngriti një vetull, një pyetje.

Rhewyn u gjunjëzua. Ai ngriti fytyrën drejt Sethit, sytë e tij u mbushën me urrejtje. "Serde është e juaja."

Sethi e futi armën në mbajtësen e saj. "Duket se në fund të fundit nuk je budalla." Ai shikoi mbi pallat, pronësi. "Unë jam i uritur. Ndërsa unë darkoj ju do të përgatisni haraçin e Serdës". Ai ngjiti me hapa hapat e pallatit - pronari i tij i ri, arrogant, armiqësor, i paepur. Ai u ndal në majë dhe vështroi mbretin ende të gjunjëzuar. "Pjesa ime do të jetë një duzinë nga gratë e tua më të bukura. Nëse nuk më pëlqejnë mua -" ai e përkuli kokën nga boshllëku i gogësisë ku djali kishte qëndruar dikur, sfidues, me shtizën e tij, "- ato nuk do të kthehen në Do të mjaftojnë vetëm femrat e tua më të bukura. Nuk më intereson nëse janë të martuara apo shërbëtore, ato më përkasin mua tani."

U kthye dhe hyri në pallat. "Dhe më sill një të urtë," thirri ai ndërsa u zhduk në hijet e tij. "Më i mësuari juaj."

Rhewyn u ngrit dhe u ngjit në shkallët, duke ndjekur zotërinë e tij të re, një qen, i rrahur në nënshtrim. Kur mbreti u largua, heshtja e gëlltiti kopshtin, të mbuluar nga qetësia e tmerrit dhe e vdekjes.

Horus nuk humbi kohë. Ai rrëshqiti në pallat për të filluar kërkimin e Baalat-it, një frikë e re që e kishte përfshirë, duke e lënë të papërpunuar dhe të dhembur. Baalat nuk ishte i sigurt, jo me një fytyrë si ajo. Përsosmëria e një perëndeshë mbeti ende në tiparet e saj. Ai e shtyu rrugën e tij përmes kaosit që përhapej nëpër pallat, duke kaluar britmat e frikshme të grave të kapur në kthetrat e ushtarëve që dikur ishin betuar t'i mbronin, duke u lutur që burrat e tyre t'i shpëtonin. Frika e rrethoi, gjarpërinjtë e zinj, këpurdhët e tyre shkëlqenin. Ata u rrotulluan rreth tij, të uritur, duke kërkuar dëshpërimin e tij. Jo. Ai nuk do ta humbiste atë. Jo sot. Ai vrapoi.

❃

Sethi hëngri dhe piu, shpejt. Atij nuk i interesonin gratë elegante që i shërbenin, apo melodia e butë me tela që filtronte ajrin me aromë jasemini nga një nga ballkonet e sipërme. Ai kishte bërë punën e tij për sot, tani ishte koha që ai të vazhdonte kërkimin e tij për xhinin e pakapshëm me dy tehe. Ai e shtyu mënjanë pjatën e tij dhe priti që të mbërrinte i urti. Nëse gjithçka që kishte dëgjuar ishte e vërtetë, të urtët e Serdës ishin më të diturit për legjendat dhe historinë e racës së lashtë të Elatit të zhdukur prej kohësh. Nëse ai do të kishte ndonjëherë përgjigjet që kërkonte, do t'i kishte këtu.

Ai piu një gllënjkë verë dhe rënkoi me vlerësim. Ishte një e kuqe shumë e mirë, e fortë. Ai ishte i lumtur që Rhewyn ishte gjunjëzuar; Ikalur i bëri thirrje Sethit. Temperatura ishte perfekte, çdo strukturë e njomur në bukurinë me shtylla. Ndoshta kur Elati u pushtua, ai do t'i kërkonte Mardukut ta lejonte ta bënte Ikalurin shtëpinë e tij. Ai mund të jetonte mirë këtu, i rrethuar nga kulla të bardha me pamje nga një det i pastër e bruz, oborret e mbuluara me mozaik të rrethuar nga ujëvara dhe kopshte të lyera me ngjyra. Ai do t'i kalonte ditët e tij duke kërkuar dhe shijuar kënaqësitë e grave të bukura dhe të gatshme—

Mbrëmë kishte qenë. . . e pakëndshme. Ai kishte qenë shumë i mëshirshëm. Ai duhej ta kishte hedhur nga tarraca mbretëreshën e Thes Dios, si guxonte ajo ta mallkonte që të mos e njohë kurrë dashurinë. Pasi kishte qenë aq i duruar edhe me të, duke e duruar të qajë, duke i ofruar verë, duke i premtuar një jetë më të mirë me të sesa me mbretin e saj të vdekur. Por gjuha e saj - gruaja kishte qenë një nepërkë, thumbuese dhe goditëse, duke e provokuar, duke e guxuar të bënte atë që i bëri asaj. E megjithatë, nëse ai do ta kishte hedhur në humnerë, ndoshta mallkimi i saj – i marrë frymë nga thellësia e një zemre të thyer – mund të ishte realizuar. Ai kishte ardhur për të mësuar se Elati vibronte me një energji më të fuqishme se edhe ajo që i jepte fuqitë e një perëndie. E rrethoi; i pastër, i pastër, i mbushur me një ndjenjë të lashtë, pa emër, e cila rrëshqiti pranë tij, duke refuzuar ta prekte. E shqetësoi atë.

Jo, ai kishte bërë gjënë e duhur duke e kursyer atë, edhe nëse do t'i duhej të kalonte dy orë duke fluturuar drejt fortesës së Mardukut për ta hequr qafe. Marduk, të paktën do të ishte i lumtur. Ai kishte përmendur më shumë se një herë Ninsunu kishte nevojë për një shok.

Sethi rrotulloi përmbajtjen e rubinit të kupës, me mendimet e tij drejt përparimit të fushatës së tij. Me mbretëritë e Serde dhe Chaus ai kishte siguruar një pjesë të madhe të bregdetit lindor të Tholis. Marduk do të ishte i kënaqur.

Në provincën ku Marduk kishte marrë vendbanimin e tij - një pallat i braktisur i vendosur në bregun e thyer verior të Kium - asnjë zotëri nuk sundonte. Me kalimin e kohës, familjet sunduese ishin zhdukur, toka e largët malore iu dorëzua burrave të fiseve me mjekër, me sëpatë, të cilët mblidheshin në vendbanime të vogla primitive në lugina, fshatrat e tyre të rrethuar nga brigje të mëdha dheu të grumbulluara, të varrosura brenda kodrave të vogla. Ata jetonin duke gjuajtur, duke bastisur fshatrat e njëri-tjetrit dhe duke pirë. Ata mund të injorohen, tani për tani.

Megjithatë, mbretëritë e gjelbëruara dhe të pyllëzuara të Nimidia dhe Vinay në jug, dhe fushat e mbytura me grurë të Pres në perëndim, ku Ura kishte sunduar dikur, nuk kishin pranuar të gjunjëzoheshin. Edhe qytetet e tyre më të vogla preferuan vdekjen sesa nënshtrimin. Ata do të ishin një problem. Nëse edhe Saritova do të refuzonte të dorëzohej, do t'i ndërpritej puna për të vënë në fund të gjithë gjysmën perëndimore të kontinentit duke përdorur vetëm ushtritë e Chaus dhe Serde. Ai fërkoi një dorë në sy dhe mendoi çështjen tjetër të pazgjidhur: Lauca. Ashtu si Kium, Lauca ishte i jashtëzakonshëm. E pushtuar nga repartet dhe tregtarët artizanë, krahina jugperëndimore e Tholisit ishte furnizuesi i vetëm i Elatit me mallra luksi. Lauca nuk mbajti ushtri, duke preferuar t'i zgjidhte mosmarrëveshjet me sanksione. Ata nuk kishin as një mbret, por qytetarët e zgjedhur bashkëpunuan në atë që ata e quajtën një proces demokratik.

Në Ningwu, kryeqyteti i Lauca-s, anëtarët e senatit i kishin dëgjuar, pa u impresionuar, kushtet e Sethit, duke u përgjigjur se do ta diskutonin çështjen dhe do të votonin brenda një muaji, me tonin e tyre patronizues duke e provuar durimin e Sethit deri në kufi. Në vend të kësaj, ai i la ata ta qetësonin me mostrat e mallrave të tyre: një duzinë bulona mëndafshi, një paletë gëzofi luksoz, dhjetë arka verë dhe xhevahire për Ninsunu. Lëreni Laucën të ketë votën e tyre patetike, ata nuk kishin ushtri dhe ishin plogështuar nga pasuria. Ai mund të priste.

Pasi të siguronte Tholisin, ai do të zhvendosej në Chern, kontinenti përtej oqeanit, pastaj në Rzhev dhe Pir. Ai mbaroi verën e tij, duke u ndalur në përmasat e punës që kishte ende për të bërë. Një grua e re shërbyese rrëshqiti përpara dhe e mbushi kupën e tij nga një enë argjendi e ndjekur nga ari. Ai e shikonte, indiferent ndaj buzëqeshjes së saj drithëruese. Ai ishte një zot, me një anije: Elati ishte i gjerë dhe i mbushur me burra e gra të qëndrueshme, kokëfortë. Marduk kërkoi shumë prej tij dhe përparimi ishte i ngadalshëm. Ai mund të kishte akses të plotë në sasinë e pajisjeve dhe armëve të Mardukut, por Marduk e kishte urdhëruar që t'i mbante ato në rezervë, në pritje të asaj që ai dyshonte se do të vinte nëse Sethi nuk do ta gjente Istarën. Megjithatë, pas asaj që ai kishte mësuar sot nga mbreti i Chaus-it - për raportet e tregtarëve të detit se anijet fluturonin në qiell mbi oqean, ai ishte i sigurt se Istara nuk ishte' i vetmi perëndi tjetër në Elati. Ai shtypi thembrat e pëllëmbëve të tij në sytë e tij. Më shumë komplikime.

E vendosi filxhanin mbi tavolinë, i paduruar që të mbërrinte i urti. Që kur kishte ëndërruar për xhinin me dy tehe, ai nuk mund të mendonte për asgjë tjetër, fokusi i tij u ngushtua në një pikë të vetme dhe të vendosur. Ai duhej ta zotëronte atë. Me një armë të tillë, ai do të ishte i pamposhtur. Askush nuk mund ta sfidonte atë. Ishte e vërtetë, ai ishte i sigurt për këtë. Që nga ëndrra e tij kishte vazhduar ta thërriste. Një fener, i fshehur në këtë botë të gjerë, gati të pafund. Një mendim i rrëshqiti në mendjen e tij, pa u urdhëruar: Po sikur njëri nga të tjerët ta gjente xhinin i pari? Po sikur të bënte Istara? Ai shtrëngoi nofullën e tij dhe shikoi duart e tij ndërsa ato u përkulën në grushte. Për të qenë në pritje të kësaj. . . nr. Ai duhej ta gjente fillimisht. Ai do ta gjente i pari.

"Zot i madh," një zë, aq i dobët dhe i brishtë si velina e lashtë, hapi muret e vetmisë së tij. "Unë jam Zherei, mjeshtër i shekujve. Si mund t'ju shërbej?"

Sethi ngriti sytë. Një burrë kockor, i dredhur, duke mbajtur një shkop prej zezak dhe i veshur me një mantel të bardhë të thjeshtë të lidhur mbi supin e tij të hollë, i përkulur, i ngurtë nga mosha.

"Kam dëgjuar se ka legjenda," tha Sethi, duke parë të urtin, duke peshuar denjësinë e tij, "të garës së parë të Elatit. A mund të më tregosh gjithçka që dua të di?"

I urti pohoi me kokë, ngadalë. "Unë jam."

"Unë kërkoj më të diturin nga të gjithë Mjeshtrit. Nuk do të toleroj gjysmë të vërteta dhe spekulime."

Zherei shtrëngoi një dorë me vena blu në gjoks dhe uli kokën. "I Plotfuqishmi, unë jam mjeshtri i fundit i gjallë që mbart njohuritë e vërteta të historisë tragjike të Elatit. Nëse nuk mund t'u përgjigjem pyetjeve tuaja, askush nuk mundet."

Sethi nuk tha asgjë. Në vend të kësaj, ai bëri me shenjë që ta mbushte filxhanin. Ai priti ndërsa shërbyesja e anoi shtambën dhe lëngu i rubinit u derdh, pikat e fundit reflektonin dritën e pasdites. Ai ngriti kupën e tij dhe mori një masë të ngadaltë të urtit, duke debatuar nëse mund t'i besonte atij. Zherei priti, i duruar, me kokën ulur. Ai lehtësoi peshën e tij mbi staf, duke i zbardhur nyjet.

“Sillni Mjeshtrit Zherei një karrige”, i tha Sethi shërbëtorit që tërhiqej. Sytë e Zhereit u drejtuan drejt Sethit, për një rrahje zemre të thjeshtë të mirënjohjes së tij. Një shërbëtor tjetër doli nga hajati me kolona dhe vrapoi nëpër oborrin e mbuluar me pllaka mermeri, duke mbajtur një karrige elegante, të gdhendur mirë, të praruar në ar dhe duke mbajtur një jastëk të hollë të kuq në sedilje.

"Unë do të dija më shumë për xhihn me dy tehe që konsumon dritën e perëndive," tha Sethi ndërsa Zherei ia dorëzoi shkopin shërbëtorit dhe u zhyt në karrige.

Plaku ia hodhi një sy Sethit nga poshtë ballit, me sytë e tij gri të shndritshëm, pavarësisht rrënimit të viteve të tij. "Xhihn me dy tehe," murmuriti ai, duke hedhur një vështrim të kujdesshëm në anën e pasme të shërbëtorit. "E fshehur për shekuj me radhë, tehu është një nga sekretet më të thella, më të errëta të Elatit dhe shkaku i asgjësimit të atyre të lashta. Është e rrezikshme edhe të flasësh për të."

"E kam ëndërruar", tha Sethi, duke u përkulur përpara, duke bërë mënjanë pjatat e mbushura ende me mish të pjekur. Ai i bashkoi gishtat. "Ishte e imja."

I urti zbardhi. "Për plotësinë e hënave binjake, Krijuesi me të vërtetë na ka braktisur. Unë kisha shpresuar -" Ai e shikoi rrobën e tij dhe u angazhua duke e drejtuar atë mbi gjunjë, me shqetësim që të dilte prej tij.

Sethi priti. Shqisat e tij i mpiheshin. Reagimi i Zhereit kishte qenë spontan, i pandikuar. Frika e papërpunuar, e ashpër u gjakos nga Mjeshtri i epokave.

Zherei ngriti sytë nga Sethi, shprehja e tij e zbrazët, e mposhtur - një lepur në grackë. "Zot i madh," pëshpëriti ai, "më fal. Kisha shpresuar se nuk do të jetoja aq sa për ta parë këtë ditë."

"Dhe çfarë dite është kjo?" Sethi kërkoi, i lodhur nga përgjigjet e turbullta dhe të paqarta të elatianëve në lidhje me profecinë e tyre të urryer dhe nga pjesa e supozuar e tij në të.

“Për këtë duhet të jepet përgjigja në tërësi”, u përgjigj Zherei me një psherëtimë të dorëzuar. Ai e anoi kokën në drejtim të bartësit të verës në holl. "Ndoshta mund të më lejohet një restaurim i vogël përpara se të filloj?"

Sethi e bëri me dorë gruan. Zherei mori kupën e ofruar; dora e tij dridhej teksa e ngriti te buzët. Ai piu, thellë, duke e vendosur filxhanin pothuajse të zbrazët në prehrin e tij, me dorën e tij më të qëndrueshme se më parë. "Ju keni falenderimet e mia," murmuriti ai.

Sethi nuk tha asgjë. Padurimi e përndiqte. Ai u përkul mbrapa në ndenjësen e tij dhe mblodhi krahët mbi gjoks, duke dashur që i urti të vazhdonte.

filloi Zherei. "Shumë përpara se Elati të sundohej nga njerëz të vdekshëm, perënditë ecnin mes nesh dhe ishin kujdestarët e botës. Ishte një epokë e dijes, paqes dhe përsosmërisë. Asnjë nuk ra në sëmundje, as të vdekshmit nuk u plakën si tani. burrat dhe gratë jetuan dhjetë mijë vjet, por dukej se ishin jo më shumë se tridhjetë vjeç, duke qëndruar në një gjendje tërheqëse, të patëmetë deri në gjumin e tyre të fundit, kur u mirëpritën në gjirin e mbretërisë së Krijuesit. Në ato kohë të humbura të gjata, thuhet se Krijuesi ecte shpesh në kopshtet dhe qytetet e Elatit, një qenie me dritë të pastër, duke vizituar edhe më të mençurit e njerëzve, edhe fëmijët e tij, perënditë. Një ekzistencë më e mrekullueshme nuk mund të imagjinohej.

"Pastaj, pas gati dymbëdhjetë milionë vitesh paqeje, një thyerje u shkatërrua në strukturën e botës sonë. Nga ajo thyerje doli ai që zotëronte xhihn me dy tehe. Ishte ai që mundi perënditë duke përdorur armën e tij të ndotur e të pangopur. Megjithëse zotat i lutën për ndihmë Krijuesit, ai nuk erdhi. Ata ishin të pambrojtur kundër armës. Një nga një u asgjësuan."

Dhe kush ishte ky që e posedonte armën? pyeti Sethi në heshtje të rëndë. “A është akoma në Elati?

Zherei tundi kokën. "Po dhe jo," tha ai, i qetë, duke i rënë sytë te filxhani i tij.

"Më shumë gjëegjëza," mërmëriti Sethi duke ngritur verën. Ai piu gllënjkë. "Ju do të flisni qartë. Unë e urdhëroj atë."

"I madhi," tha Zherei, duke takuar përsëri sytë e Sethit, megjithëse i urti ishte bërë jashtëzakonisht i trishtuar, "pas humbjes së perëndive, Krijuesi u kthye tek ne, vetëm një herë. Ai mblodhi më të mençurit e të vdekshmëve dhe urdhëroi ata të përkushtoheshin në kujtesë të vërtetën e asaj që kishte ndodhur dhe të dëgjonin profecinë e asaj që do të vinte… edhe pse ndoshta do të kishte qenë më mirë nëse nuk do ta kishte bërë, pasi nuk ka asgjë që mund të kishte bërë ndonjë i vdekshëm për ta parandaluar atë. ."

Zherei ngriti sërish kupën dhe mbaroi verën e fundit. Ai dridhej, edhe pse nën hijen e lagur të pëllëmbëve në vazo, ajri ishte pothuajse shumë i ngrohtë. "Ai që erdhi në Elati, në formën e tij të errësirës së papërshkrueshme, të zezë si gropa më e zymtë, duke mbajtur atë armë të tmerrshme, ishte gjithashtu Krijuesi."

Sethi i mbylli sytë. "Si mund të jetë e mundur?"

"Krijuesi," filloi Zherei, i kujdesshëm, "u tha paraardhësve tanë të lashtë se ai përbëhet nga më keqdashësit e errësirës dhe nga më të pastërt e dritës. Menjëherë pas zgjimit të tij, errësira dhe drita në të luftuan për epërsi. Drita arriti të kapte kurthin. errësira në një botë të zbrazët, të pajetë, por errësira, duke qenë e zgjuar dhe e shkathët, krijoi xhihnin me një pjesë të thelbit të tij dhe shpoi muret e burgut të tij. Elati ishte ku të çonte çarja. Dikur këtu, errësira ushqeu xhihnin drita e perëndive, duke rritur fuqinë e saj në mënyrë që të mund të vazhdonte të kalonte kufijtë që ndanin botët. Ajo nuk kishte dëshirë të sundonte, apo t'i shërbente, qëllimi i saj i vetëm për të vjedhur dritën e perëndive derisa u bë mjaft i fuqishëm për të konsumuar drita e pakufishme e Krijuesit”.

Sytë e Zhereit u ndeshën me sytë e tij, të fikët nga qortimi. Sethi hodhi vështrimin te filxhani i tij. Ai e ktheu atë në duart e tij, duke parë verën në vorbull, shqetësoi një armë me një qëllim të tillë që do t'i thërriste. Ai pyeti veten se kush e bëri atë. "Por xhihni është ende këtu, në Elati," mendoi ai. "Errësirë ​​duhet të ketë dështuar."

“Krijuesi e kapi errësirën teksa udhëtonte nëpër kufijtë mes botëve”, tha Zherei. Ai dukej sikur do të thoshte më shumë, por ai heshti dhe vështroi verëmarrësin, me shprehjen e tij të tendosur. Sethi nuk e thirri përsëri. Zherei mund të kishte gjithë verën që donte, më vonë, kur t'i kishte thënë të gjitha.

"Dhe?"

Zherei tundi kokën, i zymtë. "Dhe pastaj të mençurve iu dha profecia - ajo që unë shpresoja se ishte vetëm një legjendë dhe nuk do të bëhej kurrë."

“Profecia e murit të pakalueshëm të dritës dhe një pushtuesi që do të mbërrinte nga një botë tjetër dhe do ta linte Elatin në flakë e rrënim? pyeti Sethi, pa mundur të mbante përbuzjen nga zëri i tij. Ai e dinte më mirë. Marduk nuk kishte ndërmend të shkatërronte Elatin, dhe për këtë, as ai. Profecia ishte e pakuptimtë.

“Jo ai,” tha Zherei, mjerimi që buronte prej tij. Ai luajti me kupën, duke gjurmuar kaçurrelat e modelit të saj të ndjekur. "Krijuesi nuk mund ta shkatërronte xhihnin pa shkatërruar një pjesë të tij që do të sillte kaos, kështu që ai e vulosi atë në Elati. Anën e errët të tij, ai nuk u përpoq ta mbyllte më në kafaz. Përkundrazi, ai e copëtoi dhe depozitoi një Një fragment i vetëm i errësirës së tij në çdo botë. Edhe pse i dobësuar, çdo fragment mbeti mjaft i fuqishëm për të shfaqur të keqen e madhe. Në disa botë, errësira do të prekte çdo gjë të ndjeshme, duke u rritur në fuqi me kalimin e kohës, duke u ushqyer me urrejtje, luftë dhe lakmi. të tjerat, do t'i bashkohej një qenieje të vetme që do të ngrihej në fuqi të madhe dhe do të shkaktonte rënien e botës së saj.Në secilën prej atyre botëve, Krijuesi la një panteon perëndish, të cilët mbanin dritën e tij kundër errësirës së tij.

"Muri i pakalueshëm i dritës u shfaq shpejt pas këtyre ngjarjeve. Burrat dhe gratë e mençura besuan se ishte vendosur atje nga Krijuesi dhe parashikuan se sapo të thyhej, fundi i botës sonë do të vinte së shpejti. Zot i madh, më fal, por me Errësira e mbërritjes sate ka ardhur edhe një herë në ekzistencën paqësore të Elatit. Nëse xhihni me të vërtetë po ju thërret - ajo errësirë ​​jeni ju."

Sethi la mënjanë kupën e tij. Ai kishte pyetur për xhihnin dhe në vend të kësaj i ishte nënshtruar akuzave më të errëta. Si guxon dikush, qoftë edhe një Mjeshtër i Epokave, t'i flasë kështu zotit të luftës. Elatët ishin budallenj kokëfortë, injorantë, supersticiozë që besonin marrëzitë dhe legjendat. Krijuesi ishte dritë, asgjë më shumë. Kjo ishte vetëm një histori tjetër e errësirës dhe dritës, një trillim i mendjeve të vdekshme. Dora i shkoi te arma në ijë. E tërhoqi të lirë, me gishtin që lëvizte, automatikisht, mbi gërvishtjet e tij të ndezura. Arma gumëzhi, gati për të goditur. Ai ngriti krahun dhe drejtoi me zemër të ftohtë.

Zherei rrëshqiti nga karrigia, i zbehtë dhe i paqëndrueshëm. Koka e tij u përkul, ai u gjunjëzua, gjoksi i tij ngrihej dhe binte në frymëmarrje të ngushta e të cekëta, i përgatitur - jo, i gatshëm për të vdekur.

"Ah," tha Sethi, duke e kuptuar rrëshqitjen e mendjes së tjetrit, "ti shpresove të më provokoje që të plotësoja dëshirën tënde. Nuk do ta kesh atë. Përkundrazi, do të banosh me mua derisa të gjej xhihnin. Përgatit çfarë duhet të sillni me vete. Pasi të jetë ngarkuar haraçi, ne nisemi."

Ai mori verën e tij dhe e gëlltiti, i tërbuar. Kur nuk mbeti asgjë, e hodhi filxhanin bosh nëpër oborr. U përplas me një shtyllë dhe u përplas, e shëmtuar, e papajtueshme.

I mbyllur në tërbim të heshtur, ai u kthye me hapa prapa nëpër korridoret e pallatit drejt anijes së tij, duke mos parë. Ai nuk ishte errësira. Marduk i kishte thënë se do ta çlironte Elatin nga errësira. Një ditë, ata do ta dinin të vërtetën. Sethi ishte shpëtimtari i tyre, jo armiku i tyre. Por së pari, xhihni. Nëse dikush do ta dinte se ku të fillonte ta kërkonte, Zherei do ta bënte. Dhe kur të gjente armën, ai e shpërblente të urtin - me vdekje.